Volkswagen pompt nog eens een miljard extra in Amerikaanse fabriek terwijl in Duitsland de paniek toeslaat

Terwijl Volkswagen in Duitsland de broekriem moet aanhalen en fabrieken in eigen land dreigt te sluiten, wordt er in de Verenigde Staten met geld gesmeten alsof het water is. Het prestigeproject van de Wolfsburgers, de nieuwe fabriek voor het dochtermerk Scout in South Carolina, blijkt een bodemloze put.

Oorspronkelijk was het plan helder. Voor twee miljard dollar zou er een hypermoderne productiefaciliteit uit de grond worden gestampt in Blythewood. Hier moesten vanaf eind 2026 elektrische pick-ups en SUV's van de band rollen die de Amerikaanse harten en portemonnees moesten veroveren.

Maar zoals zo vaak bij megaprojecten blijkt de begroting een wassen neus. Uit onderzoek van het Duitse Handelsblatt blijkt dat de kosten met maar liefst 50 procent zijn gestegen. De teller staat nu op drie miljard dollar.

Een miljardje meer of minder

Scout probeert de schade te beperken door te stellen dat die twee miljard slechts een gegarandeerde minimuminvestering was. Een woordvoerder verklaarde doodleuk dat de investeringen zijn gegroeid met de verwerkelijking van hun visie.

Dat is corporate taal voor: we hebben het verkeerd berekend en nu kost het meer. Een deel van de extra kosten, zo'n 300 miljoen dollar, gaat naar een nieuw park voor toeleveranciers op het terrein zelf. Dat klinkt efficiënt, maar het verklaart niet waar die andere 700 miljoen is gebleven.

Pijnlijke timing

De timing van dit nieuws is desastreus. Volkswagen zit in zwaar weer. De vraag naar elektrische auto's in Europa stagneert, de concurrentie uit China is moordend en in Duitsland heerst grote onrust over mogelijke massaontslagen.

Vakbonden en werknemers in Wolfsburg zullen met argusogen kijken naar de miljardenstroom richting Amerika. Terwijl zij moeten inleveren, wordt er aan de andere kant van de oceaan een vermogen uitgegeven aan een merk dat zich nog moet bewijzen.

De gok op nostalgie

Met Scout gokt Volkswagen op Amerikaanse nostalgie. Het merk, oorspronkelijk van International Harvester, was in de jaren zestig en zeventig legendarisch als voorloper van de moderne SUV.

Door dit icoon nieuw leven in te blazen als elektrisch offroad-merk hoopt VW eindelijk voet aan de grond te krijgen in het segment van de grote trucks. Ze moeten het opnemen tegen gevestigde namen als de Ford F-150 Lightning, de Rivian R1T en de Tesla Cybertruck.

Het is een alles-of-niets strategie. De staat South Carolina speelt het spel mee en heeft miljarden aan belastingvoordelen en subsidies toegezegd om de fabriek binnen te halen. Maar die steun is niet gratis.

Er moeten resultaten komen. Als de Scout een succes wordt is die drie miljard snel vergeten. Maar als de Amerikanen hun schouders ophalen voor een elektrische truck van een Duits concern, dan wordt South Carolina het duurste kerkhof uit de geschiedenis van Volkswagen.