Nieuw Brits onderzoek toont aan dat elektrische auto's tegenwoordig net zo veilig zijn voor voetgangers als benzinemodellen

Toen de elektrische auto zijn intrede deed was er een reële zorg over de veiligheid. Een eerdere studie van de London School of Hygiene & Tropical Medicine, gebaseerd op data uit 2013 tot 2017, bevestigde dat beeld.

De kans op een aanrijding met een EV was destijds aanzienlijk groter dan met een benzineauto. De conclusie was helder. De stilte van de motor vormde een risico in de stad waar mensen gewend waren te navigeren op gehoor.

Maar de auto-industrie heeft niet stilgestaan. Een recenter onderzoek van de University of Leeds, gepubliceerd in het wetenschappelijke tijdschrift Nature, laat een heel ander beeld zien. De onderzoekers analyseerden de ongevallencijfers van 2019 tot 2023 en kwamen tot een opvallende conclusie. Het veiligheidsgat is gedicht. Elektrische auto's zijn tegenwoordig net zo veilig voor voetgangers als auto's met een verbrandingsmotor.

Technologie maakt het verschil

De cijfers zijn duidelijk. Per miljard gereden mijlen zijn er 57,8 ongevallen met elektrische auto's, tegenover 58,9 met benzineauto's. Het verschil is statistisch verwaarloosbaar. De onderzoekers schrijven deze verbetering toe aan twee factoren.

Ten eerste zijn elektrische auto's gemiddeld jonger en daardoor vaker uitgerust met moderne veiligheidssystemen zoals automatische noodremmen die ingrijpen als de bestuurder een voetganger over het hoofd ziet. Ten tweede is er de invoering van AVAS. Sinds 2019 moeten nieuwe EV's verplicht een kunstmatig geluid maken bij lage snelheden. Dat gezoem, dat soms klinkt als een tram of ruimteschip, blijkt in de praktijk dus echt effect te hebben.

Hybrides blijven een risico

Toch is er één groep auto's die er negatief uitspringt. De hybrides. De kans op een ongeval met een hybride auto is nog steeds twee keer zo groot als met een benzine- of elektrische auto. De oorzaak ligt volgens de onderzoekers niet aan de techniek, maar aan het gebruik.

Hybrides worden massaal ingezet als taxi's en Uber-voertuigen in drukke binnensteden. Ze rijden precies daar waar de meeste voetgangers oversteken en maken veel kilometers in complexe verkeerssituaties. Het is dus niet de aandrijving, maar de locatie die het risico bepaalt. Op het platteland, waar het zicht beter is en er minder afleiding is, bleek het verschil tussen de aandrijflijnen nagenoeg verdwenen.

Gewicht en toekomst

Een andere zorg was dat het hogere gewicht van elektrische auto's zou leiden tot zwaarder letsel bij een botsing. Ook dat blijkt mee te vallen. Hoewel EV's gemiddeld 300 kilo zwaarder zijn is er in de data geen bewijs gevonden dat aanrijdingen met deze auto's dodelijker zijn. De vorm van de auto, met name de hoge neus van SUV's, blijft een veel grotere risicofactor dan het gewicht van het accupakket.

Het is goed nieuws voor de toekomst. Nu we weten dat de techniek werkt kunnen we met een geruster hart de steden elektrificeren. De angst dat onze straten onveiliger worden door de stille sluipmoordenaars blijkt ongegrond, zolang we maar blijven investeren in slimme veiligheidssystemen en alert blijven op het specifieke risico van taxi-verkeer in de binnenstad.