Jeremy Clarkson keert zich tegen moderne auto-industrie en adviseert aanschaf van oudere Alfa Romeo

Als Jeremy Clarkson spreekt, luistert de autowereld. In zijn laatste column voor The Times laat de Britse presentator geen spaan heel van de huidige staat van de auto-industrie. Zijn conclusie is even hard als duidelijk: hij zou op dit moment geen enkele nieuwe auto kopen. De reden hiervoor is niet dat de motoren slecht zijn of het design tegenvalt, maar de bemoeizucht van de overheid.

Sinds de zomer van 2022 moeten alle nieuwe auto's in de Europese Unie (en het Verenigd Koninkrijk volgt die lijn) verplicht worden uitgerust met een reeks actieve veiligheidssystemen, beter bekend als ADAS.

Volgens Clarkson hebben deze systemen het rijplezier vakkundig de nek omgedraaid. Of je nu in een Ferrari, een Aston Martin of een Maserati stapt, de beleving wordt continu verstoord door piepjes, waarschuwingen en ingrepen aan het stuur. De auto is veranderd van een machine die je bedient in een digitale nanny die je constant op de vingers tikt.

De liefde voor de Giulia

Om zijn humeur te verbeteren besloot Clarkson terug te grijpen naar een oude liefde: de Alfa Romeo Giulia Quadrifoglio. Bij de introductie in 2016 was hij lyrisch over deze Italiaanse sportsedan.

Hij noemde het destijds een auto die beter was dan de BMW M3, een zeldzaam compliment uit de mond van iemand die doorgaans kritisch is op de bouwkwaliteit uit Italië. De 510 pk sterke V6, de perfecte balans en het comfortabele onderstel maakten het tot een meesterwerk.

Maar het weerzien met een gloednieuw exemplaar uit 2024 liep uit op een teleurstelling. Ook de Giulia heeft moeten buigen voor de moderne eisen. De rit werd een aaneenschakeling van irritaties door de elektronische waakhonden.

Erger nog, Clarkson merkte op dat de ophanging van de nieuwe versie drastisch is veranderd. Waar het origineel bekendstond om zijn fluwelen demping die oneffenheden opslokte, voelde de nieuwe versie beenhard. Hij omschreef de ervaring op de A40 bij Oxford als minder comfortabel dan van een trap vallen.

Het laatste redmiddel

Toch is de conclusie van zijn relaas niet louter negatief. Het is eerder een oproep tot actie voor de ware autoliefhebber. Clarkson stelt dat we op een kruispunt staan. De toekomst lijkt te bestaan uit wat hij omschrijft als Chinese dozen: inwisselbare, elektrische vervoersmiddelen zonder ziel die je van A naar B brengen zonder enige emotie.

Wie zich wil verzetten tegen het doven van het licht, heeft volgens hem nog één optie. Koop geen nieuwe Giulia, maar ga op zoek naar een gebruikt exemplaar van voor 2022. Die auto's hebben nog de magie, de souplesse en vooral het gebrek aan betuttelende software.

Het is een kans om nog één keer te genieten van een briljante, achterwielaangedreven sedan met een Ferrari-motor in het vooronder, voordat de regelgeving en de elektrificatie dit soort auto's definitief naar de geschiedenisboeken verwijzen. Het is een advies dat waarschijnlijk de prijzen op de occasionmarkt geen goed zal doen, maar voor de liefhebber is het goud waard.