Terwijl Europa afscheid neemt van diesel, claimt Chinese fabrikant doorbraak die brandstofverbruik halveert

Het lijkt de omgekeerde wereld. Jarenlang hebben we gehoord dat de toekomst volledig elektrisch is en dat China daarin vooroploopt. Europese merken als Volkswagen en Volvo zweren de dieselmotor af en richten zich volledig op stekkerauto's en batterijtechnologie. Maar nu de verkoop van volledig elektrische auto's stagneert en de markt voor hybrides weer aantrekt, komt er een verrassing uit het Oosten.

Het Chinese bedrijf Yuchai, een naam die hier nog weinig bellen doet rinkelen, heeft een dieselmotor gepresenteerd die de regels van het spel verandert. Het gaat om een krachtbron voor bedrijfswagens die gebruikmaakt van een geavanceerd EREV-systeem (Extended Range Electric Vehicle). Waar wij diesel associëren met zwarte roetwolken en sjoemelsoftware, ziet China het als een efficiënte oplossing om de actieradius te vergroten en het verbruik drastisch te verlagen.

De techniek achter de claim

De Chinezen beweren dat hun nieuwe aandrijflijn het brandstofverbruik met maar liefst 50 procent kan verminderen. Dat zijn cijfers waar Europese ingenieurs alleen van kunnen dromen. De truc zit hem in de combinatie van een dieselmotor met een elektrisch systeem en een vliegwiel.

In plaats van de dieselmotor direct de wielen te laten aandrijven, fungeert deze als een generator. De motor draait hierdoor constant op zijn meest efficiënte toerental, losgekoppeld van de rijsnelheid. Een elektrisch systeem, ondersteund door een vliegwiel, zorgt vervolgens voor de daadwerkelijke aandrijving.

Dit vliegwiel vangt energie op en geeft deze vrij om piekmomenten in het verbruik af te vlakken en schokken in de aandrijflijn te elimineren. Het resultaat is een motor die veel minder onderdelen bevat, minder aan slijtage onderhevig is en vooral veel zuiniger omspringt met zijn brandstof.

Europa staat buitenspel

Het pijnlijke aan dit verhaal is dat Yuchai geen kleine speler is die wat rommelt in een schuurtje. Ze hebben al partnerschappen met een divisie van Rolls-Royce en leveren onderdelen aan giganten als Dongfeng en BAIC.

Terwijl Europese politici bezig zijn met het verbieden van verbrandingsmotoren per 2035 en het invoeren van de strenge Euro 7-normen, innoveert China rustig door op alle fronten: elektrisch, hybride én diesel.

Het toont aan dat de Chinezen niet wedden op één paard. Ze begrijpen dat er voor zwaar transport en lange afstanden nog steeds behoefte is aan de energiedichtheid van diesel. Elektrische vrachtwagens kampen nog steeds met zware accu's en lange laadtijden. Door dieseltechniek te koppelen aan elektrificatie, creëren de Chinezen een hybride die schoner en zuiniger is dan alles wat wij hier nog durven te ontwikkelen.

Als deze motoren straks hun weg vinden naar bestelbusjes en vrachtwagens, zou het zomaar kunnen dat de Europese logistieke sector straks noodgedwongen in Chinese voertuigen rijdt.

Niet omdat ze elektrisch zijn, maar omdat hun diesels simpelweg superieur zijn. Het is een harde les voor Europa: wie stopt met innoveren omdat de politiek een andere koers vaart, wordt uiteindelijk links en rechts ingehaald.