Verrassende wissel aan de top bij Toyota: 'boekhouder' vervangt CEO Sato

Paniek in het paradijs?

Op papier gaat het fantastisch met Toyota. Volgens het Handelsblatt verhoogde het concern zijn winstprognose voor dit jaar naar een duizelingwekkende 20,6 miljard euro. De verkoopcijfers breken record na record en dankzij hun eigenwijze keuze voor hybride (in plaats van volledig elektrisch) lachten ze de concurrentie de afgelopen jaren uit.

Toch is er paniek in de bestuurskamer. De Chinezen komen eraan, en snel ook. Volgens Reuters verliest Toyota marktaandeel in Zuidoost-Azië aan merken als BYD. De kosten voor nieuwe technologie en software rijzen de pan uit. Daarom grijpt de 'godfather' van het merk, voorzitter Akio Toyoda, in. Hij zet zijn oude vertrouweling en voormalig secretaris Kenta Kon op de troon.

'Ik ben heel streng op de centen'

Wie hoopt op spannende nieuwe Supra's of GR-modellen, kan zijn borst natmaken. De nieuwe baas Kenta Kon staat bekend als een compromisloze cijferaar. "Ik ben heel streng als het op geld en getallen aankomt," vertelde hij volgens Bloomberg direct bij zijn aantreden.

Zijn missie is simpel: snijden in de kosten en de winstgevendheid opkrikken. Waar de vorige CEO Sato (een ingenieur) nog focuste op mooie producten, gaat Kon focussen op de spreadsheets.

Analisten zien het als een zet van de familie Toyoda om de touwtjes weer strakker in handen te nemen en het bedrijf "lean en mean" te maken voor de oorlog met China. Kon was eerder ook de architect achter de controversiële overname van dochterbedrijf Toyota Industries, wat laat zien dat hij niet bang is voor impopulaire maatregelen.

Sato gedegradeerd

En de oude baas? Koji Sato wordt weggepromoveerd naar een vage functie als 'Vice-Chairman' en mag zich gaan bezighouden met lobbywerk en allianties. Een elegante manier om te zeggen: bedankt voor de bewezen diensten, maar ga maar even in de hoek zitten.

Het laat zien dat zelfs bij de succesvolste autofabrikant ter wereld de zenuwen hoog oplopen. Winst maken is leuk, maar overleven in een wereld die door China wordt gedomineerd, is blijkbaar topsport waar geen ruimte is voor sentiment.