Duitse bedrijven verleggen focus naar China door onvoorspelbaar beleid Trump

De vlucht naar voren

De cijfers liegen niet. Volgens gegevens van het IW German Economic Institute zijn de Duitse investeringen in China vorig jaar met maar liefst 55,5 procent gestegen tot meer dan 7 miljard euro. Grote aanjagers? Autoreuzen als BMW en Volkswagen.

Oliver Oehms, topman van de Duitse Kamer van Koophandel in China, legt aan de South China Morning Post uit waarom. "Het is moeilijk om de relatief stabiele handelsrelaties met China te vergelijken met de grillige ups en downs die we nu zien met de VS."

Trump dreigt met importheffingen, morrelt aan de NAVO en voert een immigratiebeleid dat bedrijven afschrikt. Voor de Duitse CEO, die houdt van Pünktlichkeit en voorspelbaarheid, is de chaos in Amerika een reden om de koffers te pakken en naar het Oosten te kijken.

Kiezen tussen twee kwaden

Toch is het geen liefdeshuwelijk. China is een lastige partner. Oehms waarschuwt dat Chinese functionarissen nog steeds "oude problemen" niet hebben opgelost. Denk aan het jatten van intellectueel eigendom en een speelveld dat allesbehalve gelijk is. Vooral kleinere Duitse bedrijven zijn huiverig voor de "complexiteit en harde concurrentie".

Maar de grote jongens hebben geen keus. De Chinese markt is te groot om te negeren en de technologische vooruitgang is er enorm. "Iedereen ziet de potentie," aldus Oehms. Meer dan de helft van de Duitse bedrijven in China overweegt nu om de banden met Chinese partners verder aan te halen.

Merz gaat smeken

Later deze maand reist de nieuwe Duitse bondskanselier Friedrich Merz naar China, met in zijn kielzog een delegatie van top-CEO's. Zijn missie: smeken om betere voorwaarden, terwijl hij weet dat hij met zijn rug tegen de muur staat. Duitsland heeft China nodig om de economie draaiende te houden, nu Amerika de deur dichtgooit.

Het is een geopolitieke aardverschuiving. Waar Europa en de VS samen een blok zouden moeten vormen tegen de Chinese overmacht, drijft Trump zijn bondgenoten recht in de armen van de concurrent. Voor BMW en VW betekent het dat hun toekomst steeds minder in München of Wolfsburg ligt, en steeds meer in Shanghai en Beijing.