Spaanse ingenieurs ontwikkelen ultracompacte motor die mogelijk de toekomst van hybride voertuigen veiligstelt

In de wereld van de verbrandingsmotoren is al honderd jaar weinig fundamenteels veranderd. We kennen de viertakt, we kennen de tweetakt, en daar houdt het wel zo'n beetje op. Maar in Zuid-Spanje werkt een startup genaamd INNengine aan iets dat alle regels breekt. Ze hebben een motor ontworpen die drastisch afwijkt van alles wat we kennen.

Het concept is even geniaal als complex. In plaats van zuigers die op en neer gaan in een cilinder en via drijfstangen een krukas aandrijven, werkt deze motor met tegengestelde zuigers die naar elkaar toe bewegen.

Er is geen krukas in de traditionele zin; de zuigers duwen tegen een glooiende schijf aan die de roterende beweging genereert. Ook zijn er geen kleppen, geen cilinderkoppen en geen nokkenassen nodig.

Het resultaat is een motorblok dat 70 procent compacter en lichter is dan een conventionele motor met vergelijkbaar vermogen. De INNengine weegt zo weinig en is zo klein, dat je hem theoretisch in een koffer kunt stoppen en meenemen in het vliegtuig.

De grote jongens stappen in

Tot voor kort was dit een interessant hobbyproject dat vooral online de aandacht trok, maar nu wordt het serieus. Horse, de motoren-divisie die is opgezet door Renault, Geely en Aramco, heeft aangekondigd de technologie te gaan testen en valideren.

Dit is geen kleine jongen: Horse bouwt motoren voor miljoenen auto's wereldwijd en heeft 19.000 werknemers. Dat zij interesse tonen en budget vrijmaken voor validatie, betekent dat de techniek volwassen wordt.

De interesse van Horse richt zich vooral op de e-REX versie van de motor. Met een inhoud van slechts 500 cc levert dit blokje al meer dan 120 pk, zonder turbo of compressor. Maar de echte kracht zit hem in de flexibiliteit.

Door de variabele compressie kan de motor op vrijwel alles lopen: benzine, waterstof of synthetische brandstoffen. Het systeem past zichzelf in real-time aan op de brandstof die ingespoten wordt.

De perfecte range extender

Is dit dan de motor die de elektrische auto gaat vervangen? Nee, waarschijnlijk niet direct. Maar het is wel de perfecte partner. Omdat de motor trillingsvrij loopt (de zuigers heffen elkaars krachten op) en extreem compact is, is hij ideaal als range extender.

Hij kan dienen als een efficiënte generator aan boord van een elektrische auto, waardoor de noodzaak voor loodzware accupakketten verdwijnt. Je rijdt elektrisch, maar hebt altijd een minicentrale bij je die op elke brandstof werkt.

De tests gaan nu van start aan de Universiteit van Valencia. Als de resultaten zo goed zijn als de Spanjaarden beweren, kan dit blokje wel eens de redding zijn voor de verbrandingsmotor. Niet als hoofdact, maar als de ultieme, onzichtbare krachtcentrale die ervoor zorgt dat we nooit meer hoeven te laden langs de snelweg.