Chinees vrachtschip met 7.000 auto's in Argentinië markeert start van offensief in Zuid-Amerika

De 'BYD Changzhou' is geland

De Argentijnse media raakten er niet over uitgepraat: de aankomst van de BYD Changzhou, een drijvende parkeergarage die speciaal is gebouwd om Chinese auto's de wereld over te sturen.

Het schip bracht duizenden elektrische en hybride modellen naar een markt die traditioneel gedomineerd wordt door Volkswagen, Fiat en Chevrolet. Voor de Duitse en Franse merken is dit een horrorscenario. Zuid-Amerika was altijd hun veilige haven, een plek waar ze nog goed geld verdienden met simpele auto's.

Maar nu staan de Chinezen op de stoep. In Brazilië is hun marktaandeel in twee jaar tijd geëxplodeerd van 2,3 naar 10 procent. In 2030 is naar verwachting elke vijfde auto daar Chinees.

Brussel helpt China een handje

Het wrange is dat Europa deze aanval faciliteert door pure incompetentie. Het langverwachte Mercosur-handelsverdrag (dat de handel tussen de EU en Zuid-Amerika moest versoepelen) is door het Europees Parlement in de ijskast gezet.

Linkse en rechtse partijen blokkeerden de deal uit angst voor 'oneerlijke concurrentie' of milieuschade. Het resultaat? Een cadeau voor Xi Jinping. Terwijl Europese merken vastzitten in bureaucratische rompslomp en hoge importheffingen, rolt China de rode loper uit.

Argentinië heeft de douaneregels voor elektrische auto's versoepeld, waardoor BYD straks 250.000 auto's belastingvrij het land in mag pompen. Zonder dat ze daar een handelsverdrag voor nodig hadden.

Slavernij en stakingen

De Chinezen spelen het spel overigens hard. Bij de bouw van een fabriek in Brazilië werden "slaafachtige omstandigheden" ontdekt. Toen dat uitlekte, stuurde de Chinese leiding het personeel snel terug naar huis om getuigenissen te voorkomen.

Ook zijn er stakingen omdat werknemers een 5-daagse werkweek eisen (zoals bij Ford). Maar dat boeit de lokale koper niet. Die ziet een goedkope, moderne auto.

Volkswagen probeert terug te vechten met een investering van 2,5 miljard euro in Brazilië, maar het voelt als een achterhoedegevecht. Europa heeft zijn hand overspeeld en kijkt nu toe hoe een heel continent van eigenaar wisselt.