Bolt-topman voorspelt radicale verschuiving in mobiliteit en stelt dat eigen autobezit over tien jaar verleden tijd is

Stel je een wereld voor waarin je nooit meer hoeft te zoeken naar een parkeerplek, nooit meer hoeft te tanken, maar ook nooit meer zelf het gaspedaal mag indrukken op een lege weg. Voor de petrolhead klinkt dat als een nachtmerrie, maar voor Markus Villig is het een onvermijdelijke realiteit.

In een interview met de Duitse krant Die Welt doet de CEO van taxidienst Bolt een stevige voorspelling: over tien jaar zijn zelfrijdende auto's de enige vorm van vervoer die er nog toe doet.

Villig is geen dromer die vanaf de zijlijn toekijkt. Hij bouwt met Bolt aan een miljardenbedrijf dat deze transitie moet leiden. Zijn visie is helder, maar pijnlijk voor de autoliefhebber: het bezitten van een auto is inefficiënt en duur.

Een privéauto staat 95 procent van de tijd stil en neemt kostbare ruimte in beslag in steden. Robotaxi's, daarentegen, zijn altijd onderweg. Ze zijn goedkoper, veiliger en bieden meer comfort. Miljoenen mensen zullen ze willen gebruiken, stelt hij. Veel mensen zullen merken dat ze helemaal geen eigen auto meer nodig hebben.

De technologie is er al

Het klinkt als sciencefiction, maar de technologie om dit mogelijk te maken bestaat al. In steden als San Francisco en Phoenix rijden al volledig autonome taxi's rond. Villig heeft recent een samenwerking gesloten met het Chinese bedrijf Pony.ai om deze technologie ook naar Europa te halen. De keuze voor een Chinese partner is pragmatisch: volgens Villig is er in Europa geen enkel bedrijf dat deze technologie op dit niveau beheerst.

Het enige wat de massale uitrol nog in de weg staat, is schaalvergroting. Het perfectioneren van de software, het bouwen van de voertuigen en het opzetten van de vloten kost tijd en geld.

Villig schat dat dit proces nog tien tot twintig jaar kan duren voordat het echt overal gemeengoed is, maar de richting is onomkeerbaar. Voor de gebruiker verandert er in de praktijk weinig, behalve dat de chauffeur verdwijnt.

Je opent een app, bestelt een rit en stapt in. Het grote verschil zit in de beleving: meer privacy, geen ongemakkelijke gesprekken en de vrijheid om te werken of te slapen tijdens de rit. Maar de lol van het zelf sturen? Die verdwijnt in de geschiedenisboeken.

Het einde van de chauffeur

Deze revolutie heeft ook een economische kant. Wat gebeurt er met de miljoenen taxichauffeurs en Uber-rijders die nu hun brood verdienen met het vervoeren van mensen? Villig is daar eerlijk over: die zijn op termijn overbodig. Honderd procent, antwoordt hij op de vraag of chauffeurs in de toekomst nog nodig zijn.

Voor de consument die puur van A naar B wil, is dat goed nieuws, want zonder de kosten voor een bestuurder wordt de ritprijs drastisch lager. Voor de arbeidsmarkt en de autoliefhebber betekent het een enorme schok.

Maar volgens Villig weegt het maatschappelijk belang zwaarder. Efficiënter vervoer, minder auto's op straat en minder verkeersslachtoffers zijn volgens hem het ultieme doel. Of we onze eigen auto en het plezier van het rijden ook daadwerkelijk willen opgeven, is een tweede, maar als de ritprijs straks lager is dan de brandstofkosten van je eigen wagen, wordt dat voor velen een verleidelijke keuze.