HS2 rondt bouw af van speciale tunnelmonden die 'sonic boom' moeten voorkomen

De 'Sonic Boom'

Als een trein met 320 kilometer per uur (200 mph) een tunnel in duikt, duwt hij een muur van lucht voor zich uit. In een gewone tunnel kan die lucht nergens heen en wordt hij samengeperst.

Wetenschappers noemen dit 'micro pressure waves'. Aan het andere eind van de tunnel ontstaat vervolgens een drukgolf die vrijkomt met een harde klap: een sonic boom. Niet fijn voor de omwonenden, en ook niet voor de trein zelf. Om dit te voorkomen, heeft HS2 speciale 'porous portals' gebouwd bij de Chiltern-tunnel.

Het zijn betonnen constructies van wel 220 meter lang (de kortere is 135 meter) vol met ventilatiegaten. Hierdoor kan de lucht geleidelijk ontsnappen en wordt de drukgolf gebroken voordat hij een knal kan veroorzaken. Het principe is simpel: laat de druk ontsnappen voordat hij gevaarlijk wordt.

Sneller dan verwacht (voor de verandering)

Het meest opvallende aan dit nieuws is misschien wel de bouwtijd. Waar HS2 normaal synoniem staat voor 'traag en duur', hebben de bouwers dit kunstje in recordtempo geflikt. De noordelijke portalen waren in slechts 12 maanden klaar, terwijl de zuidelijke versie nog 20 maanden kostte.

Het team van aannemer Align (een combinatie van Bouygues, Sir Robert McAlpine en VolkerFitzpatrick) heeft de lessen van het zuiden direct toegepast in het noorden.

"Ze hoefden het wiel niet opnieuw uit te vinden," zegt Mark Clapp van HS2 trots. Voor een project dat miljarden over budget is, is elke maand winst mooi meegenomen.

De grote 'reset'

Dit succesje komt op een moment dat HS2 onder vergrootglas ligt. De nieuwe baas, Mark Wild, is bezig met een "wholesale reset" van het programma om de kosten te drukken en de efficiëntie te verhogen.

Hoewel de tunnelbouw (Align-sectie) goed loopt, liggen andere delen van het project ver achter op schema. Als de Chiltern-tunnel straks open is, razen passagiers er in drie minuten doorheen.

Dat is de belofte: Londen en Birmingham verbinden met lichtsnelheid. Nu alleen de rest van het spoor nog.