Elon Musk schuift Mars-missie op de lange baan en verlegt focus SpaceX naar permanente basis op de maan

Wie de uitspraken van Elon Musk een beetje volgt, weet dat zijn tijdlijnen vaak optimistisch zijn. In 2020 zei hij nog vol overtuiging: "Als we geluk hebben, staan we over vier jaar op Mars." Dat zou dus in 2024 zijn geweest.

Later werd dat bijgesteld naar 2026. Maar nu we daadwerkelijk in 2026 leven, blijkt ook die deadline onhaalbaar. In plaats van stilzwijgend de datum op te schuiven, gooit Musk het roer radicaal om.

In een bericht op zijn platform X laat hij weten dat SpaceX de focus heeft verlegd. Het primaire doel is niet langer een directe kolonisatie van Mars, maar het bouwen van een "zelfgroeiende stad" op de maan.

De reden is puur pragmatisch en natuurkundig. Een reis naar Mars is logistiek een nachtmerrie omdat de planeten maar eens in de 26 maanden gunstig staan ten opzichte van elkaar. Een reis duurt dan zes maanden. De maan daarentegen is bijna een pendeldienst: elke tien dagen kun je een raket lanceren en je bent er in twee dagen.

Tien jaar versus twintig jaar

Musk is concreet over de nieuwe tijdlijnen. Hij gelooft dat een functionerende stad op de maan in minder dan tien jaar te realiseren is. Voor een vergelijkbare nederzetting op Mars rekent hij nu op meer dan twintig jaar. "Dit betekent dat we veel sneller kunnen itereren om een maanstad te voltooien dan een Marsstad," schrijft hij. Sneller falen, sneller leren en sneller bouwen is het devies.

Het concept van een "zelfgroeiende stad" is interessant, zeker in het licht van de recente overname van zijn AI-bedrijf xAI door SpaceX. Het duidt op een toekomstvisie waarin kunstmatige intelligentie en robotica een grote rol spelen bij de bouw van de infrastructuur, zonder dat daar direct duizenden mensenhanden voor nodig zijn. Fabrieken die zichzelf uitbreiden met lokale grondstoffen, aangestuurd door AI, lijken de sleutel tot succes.

De missie blijft ongewijzigd

Is Mars dan definitief van de baan? Nee, benadrukt Musk. SpaceX wil over vijf tot zeven jaar alsnog beginnen met de voorbereidingen voor een Marsstad. Maar de prioriteit ligt nu bij het "veiligstellen van de toekomst van de beschaving", en de maan is simpelweg de snelste optie om de mensheid multi-planetair te maken.

Het is makkelijk om cynisch te zijn over de zoveelste verschuiving in de plannen. SpaceX heeft een historie van vertragingen en grandioze beloftes die later worden bijgesteld. Maar het feit dat de rijkste man ter wereld nu openlijk de competitie aangaat met NASA's eigen maanprogramma, zet de ruimtevaart wel weer op scherp.

Waar overheden vastlopen in bureaucratie, durft Musk van koers te wijzigen als de feiten veranderen. De droom van Mars blijft, maar de tussenstop op de maan wordt waarschijnlijk een stuk concreter dan we dachten.