Mercedes-topman slaat alarm over de Duitse economie: We moeten harder werken of we gaan kopje onder

In een interview met het Duitse weekblad Der Spiegel schetst Ola Källenius een somber beeld van de huidige situatie. Volgens de Zweedse topman ontwikkelt Duitsland zich al tien tot vijftien jaar de verkeerde kant op.

De combinatie van torenhoge arbeidskosten, dure energie en een verstikkende belastingdruk maakt het land steeds minder aantrekkelijk voor ondernemers. "Als we niets doen, dreigt een gevaarlijke stemming waarbij populisten aan de macht komen die geen oplossingen hebben", waarschuwt hij. De angst is dat economische malaise de voedingsbodem wordt voor politieke instabiliteit en radicalisering.

Zijn analyse is scherp en confronterend. Duitsland heeft de hoogste arbeidskosten ter wereld, maar de productiviteit houdt geen gelijke tred meer. Källenius gebruikt een voetbalmetafoor om het probleem te duiden:

"Het is alsof je voor een WK zegt dat we genoeg getraind hebben, terwijl de tegenstander twee keer zo hard traint. Iedereen weet dat je zo geen wereldkampioen wordt." Het is een directe sneer naar de cultuur waarin vrije tijd heilig is verklaard, terwijl concurrenten in Azië en Amerika gas geven en marktaandeel afsnoepen.

Meer uren maken

De oplossing? Meer werken. Källenius is niet tegen deeltijdwerk voor mensen met zorgtaken, dat noemt hij een prachtig instrument om talent te behouden. Maar hij ziet een trend waarbij minder werken de norm wordt zonder noodzaak.

"We moeten in totaal weer meer uren maken, anders loopt onze unieke productiviteitsmachine vast." Hij benadrukt dat hij geen Aziatische toestanden wil met werkweken van tachtig uur, maar dat het huidige niveau onhoudbaar is als we onze welvaart willen behouden. Anders pakt het kapitaal zijn biezen en vertrekt naar plekken waar ondernemen wel loont.

Europa maakt fouten

Niet alleen Duitsland, maar heel Europa krijgt ervan langs. Källenius hekelt de Brusselse neiging om alles te regelen met verplichtingen, verboden en boetes. Hij pleit voor een radicale koerswijziging richting marktgerichte prikkels en massale investeringen in infrastructuur.

Of het nu gaat om de chemie, de staalindustrie of de autosector: "Europa maakt overal dezelfde methodische fouten en verliest daardoor langzaam maar zeker zijn economische kracht." De bureaucratie werkt als een rem op innovatie, terwijl andere regio's de rode loper uitleggen voor bedrijven.

Ook over het verbod op verbrandingsmotoren in 2035 is hij kritisch. Hoewel hij blij is met de opening voor technologische alternatieven, waarschuwt hij dat te veel regels de markt verkleinen. "Je kunt geen groei creëren door mensen voor te schrijven wat ze op welk moment moeten denken en willen."

Het is een duidelijke oproep aan de politiek: geef het bedrijfsleven de ruimte, of accepteer dat de welvaart verdampt. De tijd dat Europa kon teren op successen uit het verleden is volgens de Mercedes-baas definitief voorbij.