Brandweerkorps in Florida kiest voor Tesla Cybertruck en bespaart daarmee bijna twee ton

In Lake Alfred, een klein stadje in Florida, moesten de lokale politici een beslissing nemen over de vervanging van hun materieel. De brandweer had dringend behoefte aan een nieuwe brush truck, een wendbaar voertuig dat speciaal is uitgerust om branden in bosjes, grasland en ruig terrein te bestrijden. Normaal gesproken kom je dan uit bij gespecialiseerde benzine- of dieselvoertuigen op een zwaar chassis, die al snel 300.000 dollar kosten.

Maar brandweercommandant Darius Livingston had een ander idee. Hij stelde voor om een Tesla Cybertruck aan te schaffen en deze om te bouwen. De totale kosten, inclusief de specialistische aanpassingen door het bedrijf UpfitTesla: 131.000 dollar.

Dat is een besparing van bijna 170.000 dollar, oftewel zo'n 160.000 euro. Voor een kleine gemeente is dat een gigantisch bedrag dat elders besteed kan worden. De gemeenteraad was snel overtuigd en stemde unaniem in met het plan.

Watertank in de laadbak

De Cybertruck wordt niet zomaar een pronkstuk voor de kazerne. Hij krijgt een serieuze, operationele taak. De pick-up wordt uitgerust met een watertank van bijna 600 liter en een hogedrukpomp om branden in moeilijk begaanbaar gebied te blussen.

Dankzij de luchtvering kan de bodemvrijheid worden vergroot tot ruim 40 centimeter, en het enorme koppel van de elektromotoren zorgt ervoor dat de Tesla op plekken kan komen waar zware, conventionele blusvoertuigen vastlopen in de modder.

Daarnaast gaat de wagen fungeren als mobiele commandopost en als noodstroomvoorziening. Omdat de Cybertruck stopcontacten heeft die direct door de enorme batterij worden gevoed (tot 9,6 kW vermogen), kunnen hulpverleners in het veld zware apparatuur aansluiten zonder dat er een aparte, luidruchtige generator nodig is. Dit is een groot voordeel bij nachtelijke operaties of in situaties waar communicatie cruciaal is.

Tesla zoekt wanhopig naar klanten

De verkoop aan de brandweer komt voor Tesla als geroepen. Het merk worstelt met tegenvallende verkoopcijfers en zoekt naarstig naar nieuwe doelgroepen voor de Cybertruck. Eerder opperde Elon Musk al het idee om onverkochte voorraden om te bouwen tot politieauto's of zelfs autonome pakketbezorgers, hoewel dat laatste op praktische bezwaren stuit vanwege de onhandige, driehoekige vorm van de laadbak. De deal in Florida is een zeldzaam succesverhaal in een tijd waarin de roestvrijstalen driehoek vooral bekendstaat als een blok aan het been van de autofabrikant.

Niet iedereen in Lake Alfred was overigens direct enthousiast. Tijdens de vergadering uitten bewoners hun zorgen over de betrouwbaarheid van elektrische auto's in noodsituaties. Wat als de accu leeg is tijdens een grote bosbrand?

Commandant Livingston wuifde de kritiek weg. Hij wees op de lange garantie, het lage onderhoud en het feit dat ze zaken doen met het beste bedrijf in de EV-industrie. Als de Tesla zich in de moerassen van Florida bewijst, zou dit wel eens het begin kunnen zijn van een elektrische revolutie in de hulpverlening.