China overweegt bouw van nieuw kanaal van 21 miljard dollar om handel te bevorderen

De 'Snelweg van Water'

Het project heet het Xianggui Kanaal. Het is bedoeld als het sluitstuk van een gigantisch netwerk, de 'Han-Xiang-Gui corridor'. Als dit afkomt, ontstaat er een ononderbroken waterweg van maar liefst 3.200 kilometer die van het noorden naar het zuiden van China loopt.

Het doel is simpel: handel. China wil zijn fabrieken in het binnenland (waar arbeid goedkoper is) een directe, goedkope route geven naar de zee en naar Zuidoost-Azië (ASEAN), hun grootste exportmarkt. Geen dure vrachtwagens of treinen meer, maar gigantische schepen die dwars door het land varen.

Tijd is rijp (en geld geen probleem)

Het Pinglu Kanaal in het zuiden is bijna klaar en dat smaakt naar meer. Volgens professor Lu Yi van de Changsha University is de "tijd rijp" voor het volgende mega-project. Lokale overheden hebben het plan al ingediend voor het nationale vijfjarenplan (2026-2030). Als Peking in maart groen licht geeft, gaan de graafmachines aan.

De kosten zijn astronomisch: 150 miljard yuan (21,6 miljard dollar). Dat is meer dan twee keer zoveel als het vorige kanaal. Maar voor China is dat wisselgeld als het betekent dat ze hun economische dominantie kunnen versterken.

Fabrieken verhuizen

Het kanaal is niet alleen een stuk infra, het is een economisch wapen. China is bezig om zijn industrie te verplaatsen van de dure kustregio's naar het goedkopere binnenland. Met dit kanaal kunnen die fabrieken hun spullen net zo makkelijk exporteren als wanneer ze in Shanghai zouden staan.

Ondertussen wordt ook de capaciteit bij de beroemde Drieklovendam uitgebreid en worden rivieren uitgebaggerd zodat schepen van 2.000 ton erdoorheen kunnen. China bouwt letterlijk een nieuwe ader voor de wereldeconomie, terwijl wij toekijken.