Duitsland luidt noodklok over gigantisch chauffeurstekort en dat is slecht nieuws voor Nederland

Het is een simpele rekensom met een angstaanjagende uitkomst. Elk jaar gaan er in Duitsland zo'n 35.000 beroepschauffeurs met pensioen, terwijl er maar 15.000 nieuwe bijkomen. Op dit moment zijn er al 70.000 vacatures onvervulbaar. Een brede alliantie van Duitse industriebonden heeft nu een brandbrief gestuurd naar de regering in Berlijn: doe iets, of de bevoorrading komt tot stilstand.

Dit probleem stopt niet bij de grens. Ook in Nederland is de nood hoog. Transport en Logistiek Nederland (TLN) waarschuwt al jaren dat de sector vergrijst. De gemiddelde leeftijd van de Nederlandse chauffeur ligt boven de vijftig.

Jongeren staan niet te springen om lange dagen te maken in een cabine, zeker niet met de huidige onregelmatige werktijden en de files. Als de logistieke motor van Duitsland hapert, voelen we dat direct in de Rotterdamse haven en de distributiecentra in Venlo.

Duitsland is onze belangrijkste handelspartner; als daar geen chauffeurs zijn om de goederen weg te rijden, slibben onze magazijnen dicht en stijgen de prijzen in de supermarkt door hogere transportkosten.

Ook de bus staat stil

Het probleem beperkt zich niet tot vrachtwagens. Ook het openbaar vervoer wordt hard geraakt. In zowel Duitsland als Nederland moeten vervoerders steeds vaker ritten schrappen omdat er simpelweg niemand is om de bus te besturen. In sommige Duitse regio's is de dienstregeling al permanent versoberd. Het is een voorbode van wat ons te wachten staat als er geen structurele oplossing komt.

Arbeidsmigranten als reddingsboei?

De Duitse bonden pleiten voor een pragmatische, maar politiek gevoelige oplossing: haal de mensen van buiten de EU, zoals Moldavië, Kazachstan of zelfs India. Ze willen dat de regels voor het erkennen van buitenlandse rijbewijzen en vakdiploma's drastisch worden versoepeld.

Nu is dat een bureaucratisch moeras, terwijl er in landen buiten Europa genoeg mensen zijn die dolgraag achter het stuur willen kruipen. In Nederland speelt dezelfde discussie. Moeten we chauffeurs uit het buitenland halen om onze supermarkten gevuld te houden? Zonder instroom van buitenaf lijkt het onmogelijk om het gat te dichten, zeker omdat zelfrijdende vrachtwagens nog jaren op zich laten wachten.

Het beroep moet aantrekkelijker

Naast migratie moet ook het vak zelf op de schop. De Duitse brandbrief wijst op de erbarmelijke staat van de infrastructuur. Chauffeurs moeten 's avonds vaak wanhopig zoeken naar een veilige parkeerplek en de sanitaire voorzieningen langs de Autobahn zijn berucht. Dit maakt het beroep onaantrekkelijk voor nieuwkomers, en zeker voor vrouwen, die in de sector nog steeds zwaar ondervertegenwoordigd zijn.

Ook de opleiding wordt als ouderwets en te duur bestempeld. De bonden pleiten voor meer inzet van digitale middelen, zoals rijsimulatoren, om de drempel te verlagen en de kosten te drukken. De roep om actie is helder: moderniseer, verbeter de omstandigheden en zet de poort open. Doen we dat niet, dan is de vraag straks niet wanneer je pakketje komt, maar of er überhaupt nog iemand is om het te brengen.