Geneefse ondernemer veroordeeld: 34 lease-Mercedessen spoorloos verdwenen na transport naar Dubai

De Uber-goudmijn die instortte

Het verhaal begint in 2015, toen de VTC-markt (luxe taxi's zoals Uber) in Genève explodeerde. Een slimme ondernemer zag een gat in de markt. Veel chauffeurs wilden wel rijden, maar hadden geen geld voor een dikke Mercedes E- of S-Klasse. Zijn oplossing: hij leasete de auto's bij een grote maatschappij en verhuurde ze door aan de chauffeurs.

Het businessmodel leek waterdicht. Binnen vier jaar groeide het wagenpark naar 76 luxe bolides. Maar schijn bedriegt. De ondernemer opereerde via stromannen en hield zijn eigen naam uit de boeken. Toen de inkomsten in 2019 begonnen terug te lopen, stapelden de schulden zich op. In plaats van de stekker eruit te trekken, koos hij voor een schimmige 'vlucht naar voren'.

De 'zwarte' overname en de Dubai-connectie

Om een faillissement te voorkomen, werd het bedrijf in het geheim ('au noir') overgedaan aan een Franse kennis en een Brit. De constructie was schimmig, maar het plan was ambitieus: de nieuwe eigenaren wilden een vergelijkbare dienst opzetten in Dubai. En daarvoor hadden ze auto's nodig.

Zonder de leasingmaatschappij (de feitelijke eigenaar van de auto's) in te lichten, werden 44 Mercedessen op transport gezet naar het Midden-Oosten. Een logistieke operatie van jewelste, die volledig onder de radar bleef zolang de maandelijkse leasebedragen maar betaald werden.

Het kaartenhuis valt om

De bom barstte pas toen de betalingen stopten. De leasingmaatschappij ging verhaal halen en ontdekte dat hun garage in Genève akelig leeg was. Een speurtocht volgde. Uiteindelijk werden 42 auto's teruggevonden: een deel reed nog rond in Zwitserland en tien stuks stonden verweesd in de haven van Dubai, geblokkeerd door de douane.

Maar de overige 34 Mercedessen? Die zijn letterlijk van de aardbodem verdwenen. Waarschijnlijk rijden ze nu rond in het emiraat, voorzien van nieuwe papieren, of zijn ze in onderdelen verkocht. De totale schade loopt in de miljoenen.

Celstraf, maar geen auto's

De rechter in Genève was eind vorige maand onverbiddelijk. De oorspronkelijke ondernemer werd veroordeeld tot een voorwaardelijke celstraf wegens verduistering en misbruik van vertrouwen. Hoewel hij formeel geen eigenaar meer was, bleef hij volgens de rechtbank aan de touwtjes trekken en faciliteerde hij de verdwijning.

Het vonnis is een schrale troost voor de leasingmaatschappij. Het toont de kwetsbaarheid van de deeleconomie aan: als de keten van 'huren van huren' te lang wordt en de controle ontbreekt, kunnen miljoenen aan assets zomaar verdampen. Voorlopig is de enige plek waar deze 34 Mercedessen nog te zien zijn, de administratie van de verzekeraar.