Britse presentator ontdekt zeldzame Lotus Elan in schuur en stuit op mogelijk historisch chassisnummer

In een stoffige schuur in Devon, diep verscholen op het Engelse platteland, stond hij daar: een Lotus Elan Sprint uit 1973. De auto was sinds de vroege jaren 90 niet meer op de openbare weg geweest en had jarenlang gediend als rustplaats voor lokale zwaluwen.

De oorspronkelijke eigenaar had hem destijds weggezet om een hele herkenbare reden: er was een derde kind op komst en twee krappe coupés pasten niet meer in het gezinsleven. Na zijn overlijden werd de auto geërfd door zijn schoonzoon, die besloot dat het tijd was om de kleine Britse sportwagen weer tot leven te wekken.

De Elan Sprint is de krachtigste en meest gewilde versie van de originele Elan. Onder de motorkap ligt de beroemde Twin Cam-motor met grote kleppen, goed voor 126 pk. In een auto die slechts 700 kilo weegt, zorgt dat voor prestaties die zelfs moderne sportwagens het nakijken geven.

De constructie van de auto is typerend voor Lotus-oprichter Colin Chapman: een lichtgewicht glasvezel carrosserie op een stalen ruggengraat chassis. Dit revolutionaire ontwerp maakte de auto niet alleen snel, maar ook ongekend wendbaar. Het is niet voor niets dat de Mazda MX-5 later zwaar geïnspireerd werd door deze Britse legende.

Historische ontdekking

Tijdens de opnames belde Smith met Harry Metcalfe, een bekende autojournalist en kenner van het merk. Toen Metcalfe het chassisnummer (73010609) hoorde, viel hij bijna van zijn stoel.

Volgens de overlevering en de registers is de allerlaatste Sprint die de fabriek verliet nummer 7302. Dat zou betekenen dat deze schuurvondst mogelijk de op één na laatste Elan Sprint is die ooit is gebouwd. Een historisch detail dat de waarde en het belang van de auto enorm vergroot.

Starten na 30 jaar

De grote vraag bij elke vondst die zo lang heeft stilgestaan is natuurlijk of hij nog start. De voorbereiding was grondig. De bougies werden vervangen, de cilinders gesmeerd en de carburateurs werden schoongemaakt.

Toen er eenmaal verse benzine en een nieuwe accu waren aangesloten, was het moment van de waarheid daar. Tot verbazing van iedereen sloeg de motor vrijwel direct aan en liep hij prachtig stationair. Zelfs de koppeling bleek nog te werken, waardoor de auto op eigen kracht de schuur uit kon rijden.

Uit de bijgeleverde administratie bleek dat de auto in zijn actieve leven goed was verzorgd. In de jaren 80 is het originele chassis al eens vervangen door een gegalvaniseerd exemplaar, wat een bekende zwakke plek van de Elan oplost.

De rekening daarvoor bedroeg destijds slechts 350 pond, een bedrag waar je nu alleen nog maar van kunt dromen. Ook het interieur bleek na een poetsbeurt in opvallend goede staat, ondanks de decennia in de opslag.

De nieuwe eigenaar is van plan de auto technisch in orde te maken, maar de patina van dertig jaar stilstand zoveel mogelijk te behouden. Met een geschatte waarde tussen de 30.000 en 60.000 pond is het niet alleen een emotionele erfenis voor de familie, maar ook een financiële voltreffer.