Volkswagen overweegt historische fabriekssluitingen in jacht op 60 miljard euro besparing

Het rommelt in Wolfsburg. Volgens berichtgeving van het Duitse Manager Magazin heeft de top van Volkswagen, onder leiding van CEO Oliver Blume en financieel directeur Arno Antlitz, een ambitieus besparingsplan gepresenteerd aan de 120 hoogste managers van het concern.

Het doel is helder en hard: de kosten moeten voor eind 2028 met 20 procent omlaag over alle merken heen. Dit komt neer op een bedrag van ongeveer 60 miljard euro. De aanleiding is de tegenvallende winstgevendheid, veroorzaakt door een moeilijke markt in China, dreigende importtarieven in de VS en hoge kosten voor de ontwikkeling van software en elektrische aandrijflijnen.

Ondernemingsraad dreigt met confrontatie over fabriekssluitingen

Het meest explosieve onderdeel van het geruchte plan is de mogelijke sluiting van fabrieken. Hoewel Volkswagen dit officieel niet bevestigt, reageert de machtige ondernemingsraad furieus. Voorzitter Daniela Cavallo wijst in een reactie op een akkoord dat eind 2024 is gesloten.

Daarin is vastgelegd dat er tot 2030 weliswaar 35.000 banen verdwijnen via natuurlijk verloop en vrijwillig vertrek, maar dat gedwongen ontslagen en fabriekssluitingen expliciet zijn uitgesloten. Met de stellige uitspraak dat er met hen geen fabriekssluiting zal plaatsvinden, lijkt de basis gelegd voor een keiharde confrontatie tussen de raad van bestuur en de werknemersvertegenwoordiging.

Financiële druk neemt toe door lage marges

De noodzaak om in te grijpen is financieel gedreven. Kredietbeoordelaar S&P verlaagde onlangs de rating voor Volkswagen naar negatief, wat betekent dat het lenen van geld duurder kan worden.

Financieel topman Antlitz zou intern hebben aangegeven dat de huidige winstmarge van rond de 3 procent simpelweg te laag is om de noodzakelijke investeringen in de toekomst te kunnen doen. Om concurrerend te blijven, moet de zogeheten break-even point omlaag.

Volkswagen moet winstgevender worden bij lagere verkoopcijfers, zeker nu de Chinese markt niet langer de goudmijn is die het ooit was. Op 10 maart, tijdens de presentatie van de jaarcijfers, wordt meer duidelijkheid verwacht over de exacte invulling van de plannen.

Gevolgen voor de Nederlandse markt

Hoewel de focus van de sanering op de Duitse productie ligt, kunnen de gevolgen ook in Nederland voelbaar zijn. Een efficiënter Volkswagen kan leiden tot scherpere prijzen of juist tot een verschraling van het aanbod als bepaalde, minder winstgevende niches worden geschrapt.

De strijd om de kostenreductie is symptomatisch voor de hele Europese auto-industrie, die worstelt met de transitie naar elektrisch rijden en de agressieve prijsstrategie van Chinese nieuwkomers. Ook Mercedes-Benz kondigde vorige week al een meedogenloze kostendiscipline aan.