Ford stelt Trump voor om Chinese automerken alleen via joint ventures toe te laten op de Amerikaanse markt

Het is een voorstel dat bol staat van de historische ironie. Toen westerse automerken in de jaren 80 en 90 de Chinese markt wilden betreden, kregen ze één harde eis: je moet een joint venture vormen met een lokaal staatsbedrijf en je kennis delen.

Nu de kaarten zijn geschud en China de wereldmarkt domineert met elektrische auto's, wil Ford exact diezelfde strategie toepassen op Amerikaanse bodem. Volgens ingewijden heeft CEO Jim Farley dit plan in januari tijdens de Detroit Auto Show besproken met topfunctionarissen van de regering-Trump.

Samenwerking als wapen tegen import

Het informele voorstel van Farley is helder: sta Chinese fabrikanten zoals BYD of Xiaomi toe om fabrieken te bouwen in de Verenigde Staten, maar alleen onder strikte voorwaarden. De productie zou moeten plaatsvinden via joint ventures waarin een Amerikaans bedrijf de meerderheid heeft.

In ruil voor toegang tot de lucratieve Amerikaanse markt, moeten de Chinezen hun technologie en winst delen met hun Amerikaanse partners. Hiermee probeert Farley twee vliegen in één klap te slaan: hij voorkomt dat de markt wordt overspoeld door goedkope importauto's, maar verzekert Ford tegelijkertijd van toegang tot de superieure batterij- en softwaretechnologie van de Chinezen.

Koude douche vanuit Washington en Detroit

Hoewel president Trump eerder aangaf open te staan voor Chinese fabrieken mits er Amerikanen worden aangenomen, is de reactie op Farley's specifieke plan lauw. Bronnen melden een koude ontvangst bij kabinetsleden, die zich zorgen maken over de nationale veiligheid en spionage.

Ook vanuit de industrie klinkt verzet. General Motors heeft al laten weten fel tegen elke vorm van Chinese toelating te zijn, bang voor een bloedbad op de thuismarkt. Farley zelf noemt de Chinese concurrentie een existentiële bedreiging en stelt onomwonden dat Ford zonder een effectieve strategie tegenover China geen toekomst heeft.

Geruchten over Xiaomi en gesprekken met Geely

De noodzaak tot samenwerking is niet alleen theoretisch. Er gingen al geruchten over een specifieke joint venture tussen Ford en techgigant Xiaomi, al worden die door beide partijen ontkend. Concreter zijn de gesprekken met Geely, het moederbedrijf van Volvo.

Ford praat met hen over het delen van productiecapaciteit in Europa, waar de Ford-fabriek in Valencia kampt met onderbezetting. Het toont aan dat Ford, ondanks de politieke gevoeligheden, actief zoekt naar manieren om de kosten te drukken door de vijand te omarmen.

De vraag is nu of Trump bereid is om het economische wapen van de joint venture, dat China groot maakte, nu tegen hen te gebruiken.