Rechtszaak na dodelijk ongeval met Tesla zet veiligheid elektronische deurhendels op scherp

Een fatale nacht in Massachusetts

Het ongeval vond plaats in de nacht van 29 oktober in Easton, Massachusetts. Samuel Tremblett, een 20-jarige student, raakte met zijn Tesla Model Y uit 2021 van de weg en botste tegen een boom. Direct na de impact vatte het voertuig vlam.

Tremblett overleefde de klap, maar slaagde er niet in om uit de auto te komen. Uit opnames van de noodcentrale (911), geciteerd door het Franse medium La Dépêche, blijkt dat hij telefonisch contact had met de hulpdiensten. Hij gaf aan vast te zitten en meldde dat de auto in brand stond. De hulpdiensten arriveerden snel, maar door de intensiteit van het vuur konden ze de bestuurder niet meer redden. Zijn lichaam werd later op de achterbank aangetroffen.

De aanklacht: 'Defect en gevaarlijk'

De moeder van het slachtoffer heeft een rechtszaak aangespannen tegen Tesla. In de aanklacht wordt gesteld dat de deurhendels van de Model Y "defect en gevaarlijk" zijn.

De kritiek richt zich op het elektronische ontgrendelingssysteem. De Model Y heeft deurgrepen die elektronisch worden aangestuurd. Bij stroomuitval na een crash kunnen deze weigeren. Hoewel er een mechanische noodontgrendeling aanwezig is, stelt de familie dat deze in een noodsituatie niet intuïtief te vinden is. "Hoe kan Tesla auto's blijven verkopen waarvan ze weten dat ze mensen opsluiten na een ongeluk?", aldus de aanklacht.

China grijpt al in met verbod

De discussie over verzonken en elektronische grepen woedt wereldwijd. De Chinese overheid heeft onlangs hard ingegrepen na meerdere dodelijke ongevallen waarbij omstanders slachtoffers niet uit brandende auto's konden bevrijden. Vanaf 1 januari moeten alle nieuwe autodeuren in China ook mechanisch te ontgrendelen zijn, met een duidelijke uitsparing in de handgreep.

Omdat China de grootste automarkt ter wereld is, heeft deze regelgeving waarschijnlijk wereldwijde gevolgen. Fabrikanten zullen hun ontwerpen moeten aanpassen om daar te mogen verkopen, wat ook de veiligheid van modellen in Europa en de VS ten goede kan komen. Ook in Europa gaan inmiddels stemmen op om de betrouwbaarheid van portieren niet ondergeschikt te maken aan strak design.