Zonder dit certificaat staat de fabriek stil: wat houdt de homologatie van een auto eigenlijk in?

De piramide van goedkeuringen

Simpel gezegd is homologatie het proces waarbij een nieuwe auto (of een onderdeel daarvan) wordt getest om te zien of het voldoet aan alle wettelijke eisen op het gebied van veiligheid, emissies en techniek. Het einddoel? Het Vehicle Type Approval Certificate (de Europese typegoedkeuring). Zonder dit certificaat mag een auto simpelweg niet gebouwd, laat staan verkocht worden.

Het proces begint niet bij de auto zelf, maar bij de losse onderdelen. Volgens Lukáš Novotný, homologatie-coördinator bij Skoda, zijn er ongeveer vijftig onderdelen die door de toeleverancier zélf gehomologeerd moeten worden. Denk aan de veiligheidsgordels, de ruiten en de koplampen. Pas als Skoda de certificaten van al die leveranciers binnen heeft, kunnen ze door naar de volgende stap: de systeemgoedkeuring.

Van koplamp tot crashtest

Bij de systeemgoedkeuring wordt de complete auto getest volgens zo'n zestig wereldwijde en Europese normen. Skoda doet dit niet zelf, maar huurt daarvoor onafhankelijke keuringsinstanties in, zoals de TÜV of DEKRA (vergelijkbaar met de RDW in Nederland).

"We controleren bijvoorbeeld of de koplampen op de juiste hoogte zitten, of de gordelbevestigingen veilig zijn en of de spatborden de wielen ver genoeg bedekken, zodat er geen vuil op de carrosserie spat," legt Novotný uit. In deze fase vallen ook de loodzware crashtests en de uiterst precieze emissiemetingen (zoals de WLTP-cyclus).

Test bevestigingspunten veiligheidsgordel

Test stoelbevestiging en dummyveiligheid

Dynamische gordeltest bij botsproef

Het uiteindelijke typegoedkeuringsdocument dat hieruit rolt, beslaat al snel zo'n 200 pagina's. Alleen al het bijgevoegde emissierapport tikt vaak de honderden pagina's aan. Op basis van dit hoofddocument krijgt elke auto die in de fabriek van de band rolt een COC (Certificate of Conformity). Dit is het 'geboortebewijs' van de auto, waarmee jij uiteindelijk je kentekenplaten kunt aanvragen.

COC (Certificate of Conformity) voor Skoda Octavia

COC (Certificate of Conformity) voor Skoda Octavia

Nooit klaar

Denk niet dat de ingenieurs achterover kunnen leunen als de auto eenmaal in de showroom staat. Automodellen krijgen continu updates, soms wel twee keer per jaar. Als Skoda besluit om een nieuwe, zwaardere dieselmotor in een bestaand model te lepelen, begint het circus deels opnieuw.

Er is dan weliswaar geen compleet nieuwe homologatie nodig (een 'uitbreiding' van het bestaande certificaat volstaat), maar de nieuwe motor moet wel opnieuw door de emissie- en geluidstests. Is de nieuwe motor de zwaarste in de line-up? Dan eist Europa dat de fabrikant ook opnieuw crashtests en remproeven uitvoert.

Kortom: de volgende keer dat een automerk klaagt over trage regelgeving of uitgestelde introducties, weet je hoeveel bureaucratische (en fysieke) hordes er genomen moeten worden voordat jij de sleutel omdraait.