Autotoeleverancier Forvia verkoopt interieurtak om schuldenlast van 6 miljard terug te dringen

Fischer staat nu een jaar aan het roer bij Forvia, na een eerdere carrière bij branchegenoot ZF. In een uitgebreid interview met het Duitse Handelsblatt legt hij de financiële situatie uit. Hoewel de operationele winst in 2025 licht steeg naar 1,45 miljard euro, stagneert de totale omzet op 26,2 miljard euro. De autoverkopen in Europa liggen nog steeds bijna 20 procent onder het niveau van voor de pandemie, wat de hele toeleveringsketen raakt.

Daar bovenop komt een forse schuldenlast van zes miljard euro. Volgens Fischer was de aankoop van verlichtingsspecialist Hella, ondanks de financiële druk, een "geweldige aanvulling" op het portfolio. Toch is de beurswaarde van het concern momenteel met 2,5 tot 3 miljard euro opvallend laag voor een bedrijf van deze omvang.

Interieurtak in de verkoop

Om de financiën op orde te krijgen en focus aan te brengen, stoot Forvia de 'Interiors'-divisie af. Dit is de afdeling die onder andere dashboards, deurpanelen en middenconsoles produceert.

"We sind dort Weltmarktführer", vertelt Fischer. "Allerdings hat dieser Bereich nicht das gleiche Wachstumspotenzial wie diejenigen, auf die wir uns künftig konzentrieren werden." (Vrij vertaald: We zijn wereldmarktleider, maar dit onderdeel heeft niet hetzelfde groeipotentieel als de gebieden waar we ons in de toekomst op willen richten).

De onderhandelingen over de verkoop bevinden zich in de afrondende fase. Door afscheid te nemen van het interieur, komen er kapitaal en middelen vrij voor de gebieden waar de fabrikant de komende jaren de meeste winst verwacht: autostoelen (die steeds technischer worden) en elektronica, gedreven door de trend naar software-gedefinieerde voertuigen. "Als je zes divisies even hard wilt laten groeien, verdeel je de middelen te breed," aldus de CEO.

Krimp in Europa, groei in Azië

De reorganisatie gaat gepaard met een flinke capaciteitsreductie in Europa. Tussen 2024 en 2028 schrapt Forvia tot 10.000 Europese banen, een doelstelling die volgens het bedrijf al voor 65 procent is gerealiseerd. Voor sommige fabrieken die hierdoor leeg komen te staan, zoekt Forvia alternatieven. Zo lopen er momenteel gesprekken met de defensie-industrie om te kijken of zij productielocaties en personeel kunnen overnemen.

De echte groei realiseert Forvia buiten Europa. China is inmiddels goed voor meer dan 20 procent van de omzet. "De Chinese markt bepaalt momenteel wereldwijd het tempo," stelt Fischer, verwijzend naar de korte ontwikkeltijden. Als voorbeeld noemt hij een massagestoel voor de Aziatische markt die binnen anderhalf jaar van de tekentafel in de verkoop ging. Ook India wordt gezien als een belangrijke groeimarkt voor de komende jaren.

Bescherming voor de toeleveringsketen

Hoewel grote spelers als Forvia de geopolitieke spanningen (zoals mogelijke Amerikaanse importheffingen) kunnen opvangen door lokaal te produceren in de VS of Mexico, maakt Fischer zich zorgen over de bredere Europese industrie.

Hij waarschuwt dat kleinere toeleveranciers in Europa kwetsbaar zijn voor oneerlijke concurrentie door subsidies in China en heffingen in de VS. Fischer steunt daarom de roep om strenge Europese herkomstregels: "We moeten het lokale aandeel van toegevoegde waarde voor álle componenten naar ongeveer 75 procent brengen." Grote overnames door Forvia zelf zitten er voorlopig niet in; de focus ligt op financiële consolidatie en groei op eigen kracht.