Verzekeraars slaan alarm: elektrische auto's en batterijen vormen inmiddels het grootste brandrisico in de transportsector

De beelden van gigantische auto-vrachtschepen, zoals de Felicity Ace en de Fremantle Highway, die uitbrandden en zonken, staan velen nog helder op het netvlies. Hoewel de definitieve oorzaak vaak lastig vast te stellen is, wijst de vinger steeds vaker naar ontbrandende batterijpakketten van elektrische auto's.

Voor de verzekeringsmaatschappijen, die de miljardenschade moeten ophoesten, is de maat inmiddels vol. De Gesamtverband der Versicherer (GDV), de Duitse tegenhanger van het Verbond van Verzekeraars, heeft zich in een scherpe verklaring uitgesproken over de huidige, onveilige situatie.

De nachtmerrie van de onblusbare kettingreactie

Volgens de GDV vormen lithium-batterijen, of ze nu in smartphones of elektrische auto's zitten, momenteel de belangrijkste oorzaak van branden op containerschepen. Het grote gevaar schuilt in de zogeheten thermal runaway.

Dit is een chemische kettingreactie in de batterijcellen die leidt tot een explosieve temperatuurstijging. Als een accupakket in deze staat raakt, is het vuur met reguliere blusmiddelen vrijwel niet te stoppen en kan de brand zelfs dagen later spontaan weer oplaaien. "Deze specifieke en gevaarlijke dynamiek wordt in de huidige wetgeving voor gevaarlijke stoffen onvoldoende onderkend", aldus GDV-directeur Jörg Asmussen.

Strikte eisen voor opslag en transport

Om catastrofes in de toekomst te voorkomen, eisen de verzekeraars een drastische aanpassing van de logistieke protocollen. Ze willen onder meer dat elektrische auto's en batterijcontainers op schepen niet langer strak tegen elkaar aan worden geparkeerd en ver weg gehouden worden van machinekamers. Daarnaast pleiten ze voor een lagere laadstatus tijdens transport om het brandgevaar in de cellen te minimaliseren.

De eisen beperken zich echter niet tot de scheepvaart. De GDV wil ook ingrijpen bij de opslag op het vasteland. Dit betekent dat logistieke centra, haventerreinen en grote autodealers waar veel EV's verzameld staan, mogelijk moeten investeren in streng gescheiden parkeervakken, brandwerende muren en grotere afstanden tussen de voertuigen.

Wordt parkeren in de garage straks onbetaalbaar?

De meest tastbare consequentie voor de automobilist kan wel eens in de bebouwde kom liggen. Waar de EV-lobby waarschuwingen over brandgevaar vaak wegzet als paniekzaaierij, zien de verzekeraars dat anders.

Als brandexperts specifieke, kostbare blussystemen en brandwerende boxen gaan eisen voor ondergrondse parkeergarages, gaat er iemand opdraaien voor die rekening. Als de politiek nalaat om duidelijke veiligheidsrichtlijnen voor garages op te stellen, waarschuwen experts dat verzekeraars het risico zelf zullen inprijzen, wat kan leiden tot exploderende verzekeringspremies voor eigenaren van een elektrische auto of beheerders van parkeergarages.