Cybertruck-eigenaar eist miljoen dollar na crash en geeft falende Autopilot de schuld

Terwijl we in Nederland nog wachten op goedkeuring van Tesla's meest geavanceerde rijhulpsystemen, stapelen de incidenten zich in de Verenigde Staten in rap tempo op. De nieuwste juridische hoofdpijn voor het automerk komt uit Texas.

Justine Saint Armour kocht vorig jaar een gebruikte Tesla Cybertruck. In augustus reed ze met de massieve pick-up op een snelweg, met het Autopilot-systeem ingeschakeld, toen het volledig misging op een y-splitsing.

Auto wilde rechtdoor over het viaduct

Volgens de rechtbankdocumenten had de Cybertruck op het viaduct de bocht naar rechts moeten volgen. In plaats daarvan probeerde de software de auto simpelweg rechtdoor te sturen, recht op een betonnen afscheiding af, met de diepte van de onderliggende snelweg als potentieel eindstation.

De bestuurster stelt dat ze het systeem nog probeerde uit te schakelen om zelf aan het stuur te trekken, maar dat ze te laat was. De auto klapte op de barrière. Ze eist nu een miljoen dollar schadevergoeding voor de opgelopen verwondingen en blikschade.

De details van de crash, zoals de exacte snelheid, ontbreken vooralsnog in de aanklacht. Wel valt op dat ze de beschuldigingen breed uitsmeert. Zo wordt de afwezigheid van lasersensoren als gebrek opgevoerd, aangezien Tesla uitsluitend op camera's vertrouwt, en krijgt CEO Elon Musk een persoonlijke veeg uit de pan.

Hij wordt in de aanklacht omschreven als een "agressieve en onverantwoordelijke verkoper" die zijn producten structureel overschat en levensgevaarlijke ontwerpkeuzes maakt.

De kloof tussen belofte en realiteit

Deze zaak raakt exact de gevoelige snaar van de huidige autonome techniek. Systemen als Autopilot zijn geclassificeerd als hulpmiddel binnen de Level 2 categorie, wat betekent dat de bestuurder wettelijk gezien altijd de controle moet behouden en direct moet ingrijpen.

Toch creëert de marketing van Tesla, door termen als Autopilot en Full Self-Driving te gebruiken, de illusie dat de auto het werk zelfstandig oplost. In Californië werd Tesla recent nog door toezichthouders gedwongen om het gebruik van de naam Autopilot te staken, omdat het misleidend zou zijn en valse veiligheid suggereert.

Amerikaanse claimcultuur versus Europese regels

Voor de Europese toeschouwer leest dit als een typisch Amerikaans juridisch steekspel. In Nederland is de wetgeving, zoals we eerder uitlegden, kraakhelder: zolang een systeem Level 2 is, ben jij als bestuurder de klos, ongeacht of de computer de fout in gaat.

Je had immers moeten opletten. In de Amerikaanse rechtbanken, met hun miljoenclaims en juryrechtspraak, weegt het argument van misleidende productbeloften vaak zwaarder. De uitkomst van deze Cybertruck-zaak zal dan ook met grote interesse gevolgd worden door de hele auto-industrie, zeker nu Tesla op het punt staat zijn volledig zelfrijdende Cybercab zonder stuur of pedalen te lanceren.