Bridgestone neemt nieuwe rijsimulator in gebruik voor virtuele bandenontwikkeling

Bridgestone heeft de zogenaamde Driver-in-the-Loop (DiL) simulator geïnstalleerd in hun Europese R&D-centrum nabij Rome. Waar de fabrikant naar eigen zeggen al tien jaar gebruikmaakt van virtuele ontwikkeling, wordt nu voor het eerst een menselijke testcoureur actief in deze digitale cyclus geïntegreerd.

Het systeem, een VI-grade DiM500, bestaat uit een koolstofvezel cockpit geplaatst op een mobiel platform met een bewegingsbereik van vijf meter. Deze setup simuleert de rijdynamische krachten van de echte wereld dusdanig nauwkeurig, dat de input van de bestuurder direct kan worden gebruikt. Op basis van deze subjectieve feedback, gecombineerd met historische data en kunstmatige intelligentie (AI), kan Bridgestone ontelbare varianten van een band doorrekenen zonder deze daadwerkelijk te bouwen.

Efficiëntie en een lagere milieu-impact

De introductie van deze simulator is een directe efficiëntieslag. Bridgestone schat in dat deze virtuele testmethode jaarlijks de productie van zo'n 12.000 experimentele testbanden overbodig maakt. Fysieke bandentests op het circuit blijven een verplicht onderdeel van het proces, maar worden door deze digitale voorselectie pas in de allerlaatste fase van de validatie uitgevoerd.

Naast een besparing in tijd en materiaal, levert deze aanpak een aanzienlijke reductie van de ecologische voetafdruk op. Volgens de fabrikant reduceert hun huidige 'Virtual Tyre Development'-technologie het grondstofverbruik en de CO2-uitstoot tijdens de testfase van eerste-montagebanden (Original Equipment) al met zestig procent.

Ontwikkeling loopt parallel met voertuigfabrikanten

Een bijkomend voordeel van de virtuele testomgeving is de versnelde time-to-market. Door het gebruik van de simulator kan Bridgestone de ontwikkeling van een specifieke band naadloos laten meelopen met de ontwerpfase van een nieuw voertuig. Dit versterkt de samenwerking met autofabrikanten, die steeds vaker banden eisen die exact zijn afgestemd op de prestaties van hun nieuwe modellen.

Op dit moment wordt de simulator in Italië voornamelijk ingezet voor het evalueren van prestaties tijdens droge weersomstandigheden. Bridgestone geeft echter aan het systeem op korte termijn uit te breiden, zodat ook een veel breder spectrum aan prestatiecondities volledig digitaal kan worden geanalyseerd.