Auto in ondergelopen straat: bij deze waterhoogte moet je absoluut stoppen en omkeren

De beelden uit de Londense wijk Islington, waarbij de Caledonian Road na een leidingbreuk veranderde in een wilde rivier, zijn indrukwekkend. Terwijl het water tot aan de deuren van geparkeerde auto's klotst.

Dit soort beelden kennen we in Nederland helaas ook steeds vaker, na wolkbreuken die viaducten en lagergelegen straten in korte tijd blank zetten. De drang om toch door te rijden naar huis of werk is vaak groot, maar de technische grens van een personenauto is sneller bereikt dan veel mensen denken.

De kritieke grens ligt al bij de velgrand

Als vuistregel geldt dat je met een standaard personenauto nooit door water moet rijden dat hoger staat dan de onderkant van de velgen. Voor de meeste hatchbacks en sedans komt dit neer op een waterdiepte van maximaal tien tot vijftien centimeter.

Zodra het waterpeil de wielnaven of de onderkant van de deuren bereikt, balanceer je op het randje van een total loss. Bij SUV's ligt deze grens, door hun grotere bodemvrijheid, iets hoger, maar ook daar is overmoed gevaarlijk. Elektrische auto's hebben geen luchtinlaat die water kan aanzuigen, maar hebben wel te maken met hoogspanningscomponenten die, ondanks hun isolatie, niet zijn ontworpen als duikboot.

Het gevaar van waterslag in de motor

Het grootste gevaar voor auto's met een verbrandingsmotor is het aanzuigen van water via de luchtinlaat. Deze inlaat bevindt zich vaak relatief laag achter de voorbumper of in de grille. Zodra de motor water aanzuigt in plaats van lucht, treedt het fenomeen waterslag op.

Omdat water, in tegenstelling tot lucht, niet samendrukbaar is in de cilinders, slaat de motor direct en definitief vast. De zuigerstangen buigen krom en het motorblok is onherstelbaar beschadigd. Dit gebeurt vaak wanneer automobilisten te hard door een plas rijden, waardoor er een boeggolf voor de auto ontstaat die het waterpeil rondom de motorruimte plotseling verhoogt.

Elektronica en interieur direct afgeschreven

Zelfs als de motor geen water aanzuigt, kan de schade enorm zijn. Moderne auto's zitten vol met sensoren en regeleenheden in de bumpers en onder het tapijt van het interieur. Zodra er water de cabine binnendringt, is de kans groot dat de complete elektronica kortsluiting maakt en moet worden vervangen.

Daarom luidt het advies van pechhulpdiensten unaniem: zie je dat het water tot de as van de auto's voor je reikt, of kun je de diepte niet inschatten, keer dan onmiddellijk om. Een uurtje wachten of omrijden is de enige garantie tegen tienduizenden euro's aan motorschade.