Uiterst zeldzame Toyota Century gespot in hartje Londen

De gespotte auto is een exemplaar van de derde generatie, die sinds 2018 in productie is. Hoewel het uiterlijk bewust klassiek en ingetogen is gehouden, schuilt er onderhuids moderne hybridetechniek. In de neus ligt een 5.0-liter V8-benzinemotor die samen met twee elektromotoren goed is voor een gecombineerd vermogen van 431 pk (316 kW).

Hiermee nam de huidige Century afscheid van de legendarische V12 uit de vorige generatie – tot op heden de enige Japanse productie-V12 ooit – om plaats te maken voor meer efficiëntie. Het model wordt door speciaal opgeleide vakmensen nagenoeg volledig met de hand in elkaar gezet, waarbij zij oude ambachten combineren met nieuwe technologie. Voor de Japanse markt is dit het absolute vlaggenschip; zelfs keizer Naruhito verplaatst zich in een speciaal voor hem gebouwde variant, waaronder een unieke vierzits cabriolet.

De Japanse Rolls-Royce blijft exclusief

Wat deze spot in Londen zo bijzonder maakt, is de uiterst beperkte beschikbaarheid. De Century wordt uitsluitend bij een select aantal dealers in Japan verkocht en is officieel niet leverbaar in Europa. Wie er toch een op de kop weet te tikken via grijze import, rijdt in een voertuig dat exclusiever is dan menig hypercar. Dat de grote baas van het concern, Akio Toyoda, zelf in een extra sportieve 'Century GRMN'-uitvoering rijdt, onderstreept de status van het model binnen het merk.

In tegenstelling tot Europese luxemerken die schermen met opvallende logo's en agressieve lijnen, draait het bij de Century om discretie. Dat Toyota de naam in 2023 heeft uitgebreid naar een SUV-variant laat zien dat het concern de Century-badge inmiddels als een zelfstandig luxelabel positioneert, vergelijkbaar met de rol van Maybach binnen het Mercedes-concern.

Saw this while walking down a street in central London. What car maker is this?
by u/iamnotarobotoramione in whatisthiscar

Wol in plaats van leer

In het segment van de Century is de achterbank de belangrijkste plek van de auto. Het interieur is ontworpen met de focus op passagierscomfort, wat terug te zien is in de verstelbare achterstoelen met massagefunctie en verwarming. Een opvallend detail voor de westerse koper is het materiaalgebruik: waar leer hier de standaard is, is de Century uitgerust met hoogwaardige wollen bekleding. Dit materiaal wordt in de Japanse topklasse verkozen boven leer omdat het zachter is en, in tegenstelling tot leer, geen geluid maakt bij beweging.

Het Britse publiek op Reddit merkte bovendien direct de kanten gordijntjes voor de achterruiten op — een traditioneel Japans luxe-element. Voor de gemiddelde voorbijganger die de foto's deelde, was de grootste verrassing echter de herkomst. Omdat de auto op de grille geen Toyota-logo maar een gouden Fenix-embleem draagt, is de herkomst voor een leek onmogelijk te raden: "Ik had nooit gedacht dat dit een Toyota was."