Winstval bij Mercedes-Benz kost topman Källenius bijna een derde van zijn salaris

Het runnen van een wereldwijd automerk is momenteel geen ontspannen baan. Mercedes-Benz kampt met een giftige cocktail van problemen. De Duitse gigant heeft last van agressieve prijsoorlogen in China, haperende verkopen in de Verenigde Staten, de impact van importtarieven en interne managementfouten.

Dit vertaalde zich vorig jaar in kille cijfers: het merk leverde 2,16 miljoen voertuigen af, het laagste aantal sinds 2014. De operationele winst voor aftrek van rente en belastingen kelderde met maar liefst 57 procent naar 5,8 miljard euro, een dieptepunt in zes jaar tijd.

Variabele bonussen van de CEO kelderen

Deze dramatische terugval heeft directe gevolgen voor de portemonnee van de hoogste baas, Ola Källenius. Waar de 56-jarige topman een jaar eerder nog 11,9 miljoen euro mocht bijschrijven, bleef de teller over 2025 steken op 8,2 miljoen euro.

Een inlevering van bijna een derde van zijn totale beloning. De pijn zit hem niet in zijn vaste basissalaris, dat ongewijzigd op een ruime 1,9 miljoen euro bleef staan. Het zijn de variabele componenten die de klap opvangen.

Het beloningssysteem voor topmanagers is zwaar gekoppeld aan de prestaties van het bedrijf. Omdat de winst en de instroom van liquide middelen, het vrij besteedbare geld, vorig jaar bijna halveerden, liep Källenius een groot deel van zijn kortetermijnbonus mis.

Deze daalde met 39 procent naar 1,6 miljoen euro. Ook de langetermijnbonus, die afhankelijk is van zaken als de aandelenkoers over meerdere jaren, de winstmarge ten opzichte van concurrenten zoals BMW en het percentage verkochte elektrische auto's, viel ruim dertig procent lager uit en kwam uit op 4,7 miljoen euro.

Werknemers en productie dragen de zwaarste lasten

Hoewel een salaris van ruim acht miljoen euro nog steeds tot de absolute top van het Duitse bedrijfsleven behoort, weerspiegelt de daling de harde realiteit binnen het concern. Källenius is overigens niet de enige die moet inleveren. De 85.000 Duitse werknemers die onder de cao vallen, zagen hun jaarlijkse winstdelingsbonus krimpen van 5.220 euro naar maximaal 3.139 euro.

Om de winstmarges weer op peil te krijgen, heeft de directie een miljardenbesparingsprogramma aangekondigd. In Duitsland verdwijnen duizenden kantoorbanen via een vrijwillige vertrekregeling.

Tegelijkertijd wordt de productie strategisch verplaatst. Het is de bedoeling dat het aandeel auto's dat wordt gebouwd in landen met lagere productiekosten, zoals Hongarije, voor 2027 wordt verdubbeld van vijftien naar dertig procent.

De sanering bij Mercedes-Benz laat zien dat de transitie in de autowereld inmiddels overal financiële offers eist, van de fabriekshal tot de bestuurskamer.