Zeldzame 'barn find': revolutionaire Jensen FF staat na 30 jaar stilstand weer buiten

Om te begrijpen hoe zeldzaam deze schuurvondst is, moeten we terug naar 1966. Tijdens de London Motor Show onthulde het Britse merk Jensen de Interceptor, een magistrale GT die was getekend door Touring of Milan. De echte sensatie van die beurs was echter het zustermodel: de Jensen FF.

Hoewel de auto uiterlijk sterk op de Interceptor leek, was de FF (Ferguson Formula) onderhuids een absoluut unicum in de autogeschiedenis. Het was de allereerste productieauto ter wereld die werd uitgerust met vierwielaandrijving. Het systeem verdeelde het enorme vermogen (37% naar de vooras, 63% naar de achteras) liefst vijftien jaar voordat Audi zijn befaamde Quattro-systeem introduceerde.

Daar stopte de innovatie niet. De FF was eveneens de allereerste productieauto die werd voorzien van het Dunlop Maxaret ABS (antiblokkeersysteem). Sensoren in het centrale differentieel maten snelheidsverschillen tussen de voor- en achteras, waarna het systeem razendsnel de remdruk kon lossen en opbouwen; een techniek die we tegenwoordig als vanzelfsprekend beschouwen, maar destijds absolute sciencefiction was.

Onder de indrukwekkende, iets verlengde motorkap (met dubbele luchtroosters en een 'power bulge' om het AWD-systeem te huisvesten) lag een machtige Amerikaanse krachtbron: een 6.3-liter (383ci) Chrysler V8 met 330 pk, gekoppeld aan een Torqueflite drietraps automaat. De combinatie van brute spierballen en verfijnde veiligheidssystemen leverde de auto in 1967 de prestigieuze Car of the Year-titel op. Echter, vanwege de torenhoge prijs – hij kostte vijftig procent meer dan een standaard Interceptor – werden er van 1966 tot 1971 slechts 320 exemplaren gebouwd, waarvan 195 van de eerste generatie (MkI).

Het verhaal van chassis 119/103

De Jensen FF die onlangs uit zijn slaap is gewekt, draagt chassisnummer 119/103 en is gespoten in de ingetogen kleur 'Mist Grey'. Volgens een verslag in de Britse krant Metro werd de auto op 30 januari 1969 nieuw besteld door de heer S.T. Pickard via een lokale Jensen-dealer in Wolverhampton. Hij tikte liefst 5.600 Britse ponden af – omgerekend naar de huidige koopkracht ruim 113.000 pond (zo'n 130.000 euro) – en ruilde zijn Mercedes-Benz 220SE uit 1962 in om de deal rond te maken.

Pickard was eigenaar van diverse steengroeven in Staffordshire en bestelde zijn machtige Britse V8-GT met een specifiek doel: hij wilde een comfortabele, all-weather auto waarmee hij elke vrijdagmiddag probleemloos de bouwplaatsen en afgravingen kon bezoeken. Pickard voorzag de Jensen voor de zekerheid van mistlampen en luidruchtige luchthoorns.

De wagen werd intensief gebruikt en stipt onderhouden, waarna Pickard in 1973 naar het eiland Isle of Man verhuisde. Tegen de tijd dat hij in 1997 overleed, stond de teller op zo'n 60.000 mijl (bijna 100.000 km). Zijn dochter erfde de auto, bracht hem terug naar het vasteland en stalde hem in een droge garage op een landgoed, waar hij vervolgens dertig jaar lang onaangeraakt bleef staan.

Veiling van een tijdcapsule

Bijzonder aan deze 'barn find' is dat de wagen al die jaren exact in de staat is gebleven zoals hij door de heer Pickard was achtergelaten. De auto is nooit gerestaureerd, nooit overgespoten en nooit gewijzigd. Hoewel de Mist Grey lak inmiddels is bedolven onder een dikke laag stof en spinnenwebben, toont het interieur zich na dertig jaar nog nagenoeg perfect en authentiek. Zelfs de originele sleutels, het oude groene registratieboekje (logbook), het complete bestand met alle service-facturen en de oorspronkelijke aankoopnota lagen nog gewoon in de wagen.

"Om zo'n belangrijk, onaangeraakt model te zien overleven met deze gedocumenteerde historie, is ongelofelijk zeldzaam," oordeelde Joe Watts, autospecialist bij het Britse veilinghuis Iconic Auctioneers. De Jensen FF kwam daardoor onlangs onder de hamer op het Race Retro 2026 evenement. Ondanks het feit dat de motor sinds de jaren negentig niet meer heeft gedraaid en de wagen een grondige (en peperdure) technische revisie behoeft, bleek de honger naar dit soort originele auto's groot. Het veilinghuis hamerde het rijdende stuk autohistorie eind februari af voor het indrukwekkende bedrag van 30.375 pond (ongeveer 35.000 euro).