Rolls-Royce doet vijf jaar over lasergravure op motorkap van Phantom

De afdeling voor speciale verzoeken van Rolls-Royce draait overuren om de meest excentrieke wensen van de allerrijksten te vervullen. Een reguliere Phantom Extended, standaard voorzien van een 6,75-liter V12-motor, is voor de absolute elite tegenwoordig niet meer exclusief genoeg.

Deze rijdende paleizen rollen steeds vaker als sterk gepersonaliseerde kunstwerken de fabriek uit. Voor een gefortuneerde klant uit de Verenigde Arabische Emiraten was zijn nieuwe luxeslee slechts een leeg canvas.

Hij klopte aan bij de lokale Private Office van het automerk in Dubai met een opmerkelijk verzoek. Zijn nieuwe Britse bolide moest voorzien worden van een traditioneel mashrabiya patroon. Deze ogenschijnlijk simpele opdracht zou de fabriek jarenlang bezighouden.

Eeuwenoude architectuur op een auto

Een mashrabiya is van oudsher een verfijnd houten rasterwerk dat voor ramen en op balkons van oosterse gebouwen wordt geplaatst. Het ingenieuze islamitische ontwerp biedt de bewoners privacy, filtert het felle zonlicht en zorgt voor een natuurlijke, verkoelende luchtstroom in de extreme hitte.

De grote uitdaging voor de ontwerpers in het Engelse Goodwood was om dit ruimtelijke houten concept te vertalen naar het strakke metaal van een automobiel. Een simpele sticker of een standaard verfbeurt was uiteraard een absolute belediging voor deze exclusieve koper.

Hoofdontwerpster Michelle Lusby wilde de historische kwaliteiten van het patroon feilloos behouden. Tegelijkertijd moest het eindresultaat onmiskenbaar Rolls-Royce zijn. Het merk moest hiervoor een compleet nieuwe bewerkingstechniek uitvinden en direct patenteren.

Ontwikkeling van een nieuwe lasertechniek

De ingenieurs lieten zich inspireren door sgraffito, een klassieke decoratieve techniek uit de Italiaanse renaissance. Hierbij krassen kunstenaars door een toplaag heen om een contrasterende onderlaag zichtbaar te maken. Om dit op de carrosserie van een auto toe te passen, was een extreme mate van precisie vereist die geen menselijke hand kon leveren.

Het proces begint met een donkere basislak op de motorkap, gevolgd door meerdere lagen speciale blanke lak. Daaroverheen wordt een lichtere toplaag gespoten, waarna een geavanceerde laser het ingewikkelde patroon wegschiet. Deze laser vuurt tot een exacte diepte van 145 tot 190 micrometer in de autolak.

Dit is precies genoeg om de lichte toplaag te verdampen en de donkere onderlaag bloot te leggen zonder het metaal te beschadigen. Het resultaat is een voelbaar driedimensionaal oppervlak dat van uiterlijk verandert afhankelijk van de felle woestijnzon.

Exclusiviteit tot in het detail

Tobias Sicheneder, directeur van de afdeling voor exterieuroppervlakken, benadrukt dat deze lasergravure een ongekend technisch en visueel meesterwerk is. Het unieke Arabische patroon blijft overigens niet beperkt tot de indrukwekkende neus van het voertuig.

Het ontwerp is eveneens terug te vinden in de verlichte instaplijsten bij de enorme portieren. Daarnaast is het patroon met de hand in het leder van alle hoofdsteunen geborduurd om het luxueuze thema door te trekken in het interieur.

Hoeveel de eigenaar uit Dubai exact heeft neergeteld voor deze unieke Phantom Arabesque, houdt de fabrikant angstvallig geheim. Gezien de vijf jaar aan intensief wetenschappelijk onderzoek en de forse basisprijs van minimaal een half miljoen euro, loopt het totaalbedrag ongetwijfeld in de vele miljoenen.