Massaproductie van elektrische auto's met goedkope natrium-ionbatterij van start in China

Tijdens een technologie-evenement onthulde Changan samen met batterijgigant CATL de Nevo A06. Dit is de allereerste in serie geproduceerde personenauto ter wereld die wordt aangedreven door een natrium-ionbatterij (de CATL Naxtra).

Natrium (zout) is in tegenstelling tot lithium wereldwijd in overvloed en goedkoop beschikbaar, wat de productiekosten van elektrische auto's in theorie gigantisch kan verlagen. Het instapmodel van de Nevo A06 is uitgerust met een relatief kleine 45 kWh natrium-batterij. Hiermee haalt de auto een – volgens de vaak milde Chinese CLTC-norm – actieradius van ruim 400 kilometer. Hoewel dat bereik op papier achterblijft bij de grotere en duurdere lithium-versies van exact hetzelfde model, is deze nieuwe zout-batterij vooral bedoeld als de onbetwiste heerser in de winter.

Superieure prestaties in de vrieskou

De grootste zwakte van traditionele lithium-ijzerfosfaat (LFP) batterijen is dat ze weigeren goed te presteren en op te laden bij temperaturen ver onder het vriespunt. Een reguliere EV raakt in de ijzige winter in de praktijk zomaar de helft van zijn geadverteerde actieradius kwijt. Changan trok met de Nevo A06 naar de ijsvlaktes van het Chinese Yakeshi om te bewijzen dat natrium dit specifieke probleem niet kent.

De testdata liegt er niet om: bij een temperatuur van -30 graden Celsius is het ontlaadvermogen van de natrium-batterij bijna drie keer hoger dan dat van conventionele LFP-modellen met dezelfde accucapaciteit. Zelfs als het kwik daalt tot een bizarre -40 graden, behoudt het accupakket nog altijd meer dan 90% van zijn capaciteit. De auto is volgens de ingenieurs van CATL zelfs in staat om bij -50 graden Celsius nog steeds stabiel stroom te leveren. Dit betekent dat bestuurders in koude klimaten met een klein 45 kWh-accupakket in de winter verrassend genoeg verder komen dan met een veel grotere, peperdure lithium-batterij.

Veiligheid en de toekomst

Naast de indrukwekkende kou-tolerantie claimt fabrikant CATL dat de natrium-cellen (met een energiedichtheid van 175 Wh/kg) aanzienlijk veiliger zijn dan lithium-equivalenten. Het risico op thermische problemen (een oververhitte of brandende accu) is nagenoeg nihil. Om dit aan te tonen boorde de fabrikant met een elektrische boor dwars door een volledig opgeladen cel en werd de eenheid zelfs doormidden gezaagd. De batterij rookte niet, vatte geen vlam en bleef volgens de fabrikant zelfs na het doorzagen normaal functioneren.

Changan heeft aangekondigd de nieuwe zout-batterijen op termijn in diverse submerken (zoals Avatr en Deepal) te integreren. Als de energiedichtheid van deze goedkope chemie de komende jaren toeneemt en richting een theoretische actieradius van 600 kilometer kruipt, is het zeer aannemelijk dat natrium-ion op korte termijn het favoriete werkpaard wordt voor de brede massa, terwijl het dure lithium uitsluitend nog wordt gereserveerd voor high-performance supercars in warme klimaten.