Audi-personeel is kritisch op F1-miljarden, maar historisch debuut sust de gemoederen

De timing van het Formule 1-avontuur roept in de Duitse fabrieken logische vragen op. In een interview met zakenblad WirtschaftsWoche, gepubliceerd vlak voor de start van het seizoen, geeft Jörg Schlagbauer, voorzitter van de algemene ondernemingsraad van Audi, openlijk toe dat het personeel in eerste instantie stevig baalde. Een miljardeninvestering in de autosport leek niet de prioriteit voor een autofabrikant in zwaar weer.

Schlagbauer benadrukt echter dat de personeelsvertegenwoordiging inmiddels is overtuigd door de plannen. "De interesse en het enthousiasme voor de sport is mondiaal enorm, zeker in de Aziatische markt", aldus de voorman. Daarnaast prijst hij de bouw van het nieuwe ontwikkelingscentrum in Neuburg an der Donau, een groot project dat lokaal direct driehonderd felbegeerde hightech-banen opleverde.

Technologische relevantie Formule 1

Een veelgehoord kritiekpunt op de werkvloer is dat de investering in verbrandingsmotoren niet meer strookt met de visie van Audi-CEO Gernot Döllner, die de toekomst louter elektrisch ziet. Schlagbauer pareert dit door te stellen dat het merk 'technologie-open' opereert. Het vernieuwde Formule 1-reglement van 2026 sluit volgens hem naadloos aan bij de bredere hybride-strategie van de actuele productiemodellen.

Het nieuwe motorreglement op het circuit leunt zwaar op complexe elektrische aandrijving en verplicht het gebruik van volledig duurzame, klimaatneutrale brandstoffen. De ondernemingsraad en het bestuur geloven dat sportief succes onder deze nieuwe groene voorwaarden direct zal doorstralen naar het imago van de straatauto's.

Historisch debuut in Australië voor Audi

Dat sportieve succes diende zich sneller aan dan iemand in Ingolstadt voor mogelijk hield. Hoewel Schlagbauer voor de race aangaf dat het louter finishen van de race al als een overwinning zou voelen, werd er daadwerkelijk gescoord. Ondanks de tegenslag dat ervaren coureur Nico Hülkenberg voor de start stilviel, wist debutant Gabriel Bortoleto te stunten.

De jonge Braziliaan bracht de gloednieuwe wagen als negende over de finish en bezorgde Audi daarmee de eerste twee historische WK-punten in de koningsklasse. "Als iemand vooraf had gezegd dat we in onze allereerste race als nieuw team meteen punten zouden scoren en Q3 zouden halen, had ik waarschijnlijk gevraagd of hij dronken was", lachte de coureur na afloop voor de camera's van Sky Sports F1, zo tekende Motorsport op. De onverwachte bliksemstart lijkt de interne discussie over de budgetten voorlopig effectief te sussen.