Xiaomi is Tesla te snel af en zet als eerste mensachtige robots in aan de lopende band

Xiaomi is in het Westen vooral bekend als producent van betaalbare smartphones, maar het bedrijf heeft onlangs met succes de overstap gemaakt naar de massaproductie van elektrische auto's.

Om deze productie efficiënter te maken, experimenteert het merk in hun hoofdfabriek in Beijing momenteel met de CyberOne. Dit is een volledig in eigen beheer ontwikkelde humanoïde robot, die op twee benen loopt en is uitgerust met armen en handen.

Tijdens een grote beurs in Barcelona onthulde de hoogste baas van Xiaomi, Lu Weibing, de eerste resultaten van deze unieke proef. Volgens de topman wisten de twee testrobots ruim negentig procent van hun toegewezen taken binnen drie uur succesvol af te ronden.

Uit een door het bedrijf vrijgegeven video blijkt dat het hier voornamelijk gaat om specifieke precisieklussen, zoals het voorzichtig aandraaien van moeren op het chassis van de auto.

Het tempo van de lopende band blijft de grootste hindernis

Hoewel het inzetten van wandelende robots op de fabrieksvloer een absolute mijlpaal is, geeft de topman toe dat er nog een lange weg te gaan is. Het grootste obstakel voor de mechanische medewerkers is het extreme tempo waarin de auto's worden geproduceerd. In de fabriek van Xiaomi rolt er elke 76 seconden een compleet nieuwe auto van de band.

Lu benadrukte tegenover de aanwezige internationale pers dat de twee robots op dit moment puur een ondersteunende rol hebben. Ze draaien nog niet mee in het officiële dienstrooster en worden intern gekscherend aangeduid als stagiairs in plaats van volwaardige werknemers. Menselijke arbeiders zijn op dit moment simpelweg nog aanzienlijk sneller en efficiënter in het uitvoeren van de handelingen.

Een miljardenmarkt of een technologische zeepbel?

De proef van Xiaomi staat overigens niet op zichzelf. Binnen de Chinese auto-industrie is momenteel een ware wapenwedloop ontstaan rondom de ontwikkeling van slimme robots. Concurrenten zoals XPeng presenteren soortgelijke mensachtige machines die op termijn de fabrieksarbeider moeten vervangen of zware industriële klussen moeten verlichten. In de Verenigde Staten verbouwde Tesla onlangs zelfs een complete autofabriek om de productie van hun eigen robot op te schroeven.

Terwijl marktanalisten voorspellen dat deze nieuwe robotindustrie in de komende decennia triljoenen dollars waard zal worden, klinken er inmiddels ook kritische geluiden. Diverse grote investeerders waarschuwen dat de aanhoudende hype rondom artificiële intelligentie en deze mechanische werknemers alle kenmerken vertoont van een snel zwellende financiële zeepbel. De komende jaren moeten uitwijzen of de robots de overstap van trage stagiair naar efficiënte bouwvakker daadwerkelijk kunnen maken.