Man koopt tractoronderdelen voor twee kratjes bier en krijgt uniek GM-archief cadeau

In 2024 bezoekt autoliefhebber Josh Quick een boedelveiling in de Amerikaanse staat New York, op zoek naar bruikbare onderdelen voor een oude tractor. Tussen de spullen stuit hij op een map met daarin zo'n tachtig met potlood getekende ontwerpen van auto's. De verkoper kent de map niet en geeft hem simpelweg weg, waarna Quick hem bij zijn verzamelde tractoronderdelen gooit. De complete partij kost hem uiteindelijk de afgesproken prijs van slechts twee kratten bier.

De schetsen belanden in eerste instantie achteloos op de bijrijdersstoel van zijn pick-up, totdat Quick de map een paar dagen later grondiger bestudeert. Hij ontdekt dat alle tekeningen dateren uit de zomer van 1940 en toekomstvisies tonen voor modellen van Buick die nooit in productie zijn gegaan. Pas wanneer hij de handtekeningen onder de tekeningen ontcijfert, beseft hij dat hij een uniek stuk autogeschiedenis in handen heeft.

Kweekvijver voor talent

De map blijkt een verzameling studentenwerk te zijn uit het Detroit Institute of Automobile Styling. General Motors richtte deze interne opleiding eind jaren dertig op onder leiding van ontwerper Harley Earl, omdat er destijds een groot tekort was aan gespecialiseerde auto-ontwerpers. Het was een van de eerste plekken ter wereld waar het uittekenen van voertuigen als een volwaardige, gestandaardiseerde discipline werd onderwezen.

De namen in de map bewijzen het succes van Earls opleiding. Het zijn de vroege pennestreken van jonge talenten zoals Ned Nickles (die later de Buick Riviera tekende), Ed Glowacke (verantwoordelijk voor de herkenbare Cadillac-staartvinnen) en Joe Oros, de man die later bij Ford de eerste Mustang ontwierp. Samen zouden deze studenten in de decennia na de Tweede Wereldoorlog een enorme invloed hebben op het Amerikaanse autolandschap.

Veilig in het archief

Hoe deze waardevolle documenten precies van een klaslokaal in Detroit naar een afgelegen schuur in New York zijn gereisd, blijft onduidelijk. De overleden eigenaar van de boerderij was weliswaar een autoliefhebber, maar had voor zover bekend geen directe banden met de auto-industrie of General Motors. Bovendien heeft de map de tand des tijds wonderwel doorstaan, terwijl vrijwel alle andere objecten in de schuur door muizen waren aangevreten.

Nadat de historische waarde werd vastgesteld, heeft General Motors de collectie officieel van Quick overgenomen. Het autoconcern heeft de tachtig pagina's inmiddels gedigitaliseerd en veilig opgeslagen in de kluizen van het eigen ontwerparchief. Daarmee is een ontbrekend hoofdstuk uit de begindagen van de industriële vormgeving gered, simpelweg dankzij de oplettendheid van een sleutelaar.