Milburn Electric uit 1920 voor recordbedrag verkocht: de elektrische auto zonder stuur

De Milburn Light Electric Model 27L ziet eruit als een rijdende telefooncel op houten 25-inch wielen, maar de techniek onder de koets is doordacht. In plaats van een stuurwiel bedien je de wagen met een opklapbare hendel, een zogenaamde tiller. Een tweede hendel fungeert als snelheidsregelaar voor de General Electric-motor, die de achterwielen aandrijft via een cardanas en een wormwieloverbrenging.

Deze opzet was destijds een eenvoudiger alternatief voor de luidruchtige verbrandingsmotoren die met een slinger moesten worden aangezwengeld. Dit specifieke exemplaar, uitgevoerd in donkerblauw met een interieur van bruine stof, verkeert in opmerkelijke staat. De teller van de Stewart-snelheidsmeter staat op slechts 4.000 mijl, al is de exacte kilometerstand na ruim een eeuw niet met zekerheid vast te stellen.

Accu's op rolletjes

Hoewel we bij het snel wisselen van accu's vaak aan moderne fabrikanten denken, had Milburn dit in 1920 al onder de knie. Het merk bood een systeem aan met verrijdbare platforms waarmee lege batterijen razendsnel konden worden omgewisseld voor volle exemplaren bij centrale servicestations. Hierdoor hoefde de chauffeur niet te wachten tot de vijf 12-volt accu's, die in serie geschakeld zijn, weer op spanning waren.

De wagen beschikt over vijf versnellingen vooruit en twee achteruit, waarbij zelfs de elektromotor als rem kan worden ingezet. Desondanks stopte het succes van deze vroege elektrische pioniers door de opkomst van goedkope benzine en de grotere actieradius van verbrandingsmotoren. Milburn verdween in 1923 van het toneel, maar de recente verkoop op Bring a Trailer voor 64.000 dollar bewijst dat de waardering voor deze elektrische geschiedenis groter is dan ooit.