Ingenieurs printen een volledige camper van gerecycled plastic in slechts vier dagen

De recreatieve voertuigenindustrie staat aan de vooravond van een gigantische technologische revolutie. Waar de bouwers van conventionele campers en caravans maandenlang bezig zijn met het lamineren van glasvezel en het assembleren van talloze losse panelen gooit het Italiaanse Caracol AM het roer compleet om. Samen met het Zwitserse LG Project Management ontwikkelden zij de allereerste volledig functionele camper die in één onafgebroken stuk uit een industriële printer is gerold.

Het project draagt de treffende naam THE CAB en moet de traditionele mobiliteitssector definitief wakker schudden. Het kloppende hart van deze opmerkelijke innovatie is het geavanceerde Heron AM printsysteem.

Dit is een gigantische robotarm die speciaal is ontworpen voor grootschalige printopdrachten. De machine bouwt het complete voertuig vakkundig laag voor laag op zonder dat daar nog dure en complexe mallen aan te pas hoeven te komen.

Het indrukwekkende resultaat is een leefmodule van ruim vier meter lang en ruim twee meter breed en hoog. Ondanks deze behoorlijke afmetingen legt de complete constructie slechts zeshonderd zestig kilogram in de schaal.

Waar een traditionele fabrikant al snel drie maanden nodig heeft om een vergelijkbare camper te bouwen klaarde de Italiaanse printrobot deze immense klus in slechts twee en negentig uur. Deze ongekende snelheid opent direct nieuwe deuren voor een veel goedkopere massaproductie.

Gerecycled plastic maakt de traditionele camperbouw overbodig

Het geheim achter de immense snelheid en de stevigheid van de constructie schuilt in de exacte materiaalkeuze. De ingenieurs kozen bewust voor een speciaal mengsel van gerecycled plastic op basis van oude PET flessen.

Om dit van nature flexibele basismateriaal om te toveren tot een oersterk chassis werd het verrijkt met anorganische glasvezels en chemisch behandeld met een speciale coating tegen schadelijke uv straling.

Door uitsluitend te werken met dit hoogwaardige gerecyclede materiaal slaat het bedrijf direct twee vliegen in één klap. Allereerst wordt de ecologische voetafdruk van het voertuig drastisch verlaagd ten opzichte van de zwaar vervuilende reguliere glasvezelindustrie.

Daarnaast blijkt uit de machinale data dat dit precieze printproces maar liefst zestig procent minder restafval oplevert dan de klassieke productiemethoden op een reguliere scheepswerf of in een autofabriek. Elke druppel gesmolten plastic belandt immers exact op de juiste en vooraf berekende plaats.

Het grootste technische voordeel van deze nieuwe printmethode is misschien wel het ontbreken van structurele zwakke plekken. Omdat de gehele cabine als één massief blok wordt geprint zijn er simpelweg geen losse naden of kitranden nodig om panelen aan elkaar te bevestigen.

Dit resulteert in een extreem stijve constructie die moeiteloos bestand is tegen de zware trillingen van een rijdend voertuig op slecht wegdek. Hardnekkige lekkages en losgerammelde onderdelen behoren hiermee definitief tot het verleden.

Digitale leidingkanalen vervangen ouderwets en traag installatiewerk

De slimme bouwers hebben de digitale ontwerpfase tevens optimaal benut om het latere installatiewerk drastisch te vereenvoudigen. Alle benodigde leidingkanalen voor de elektriciteit en de waterleidingen evenals de uitsparingen voor het verwarmingssysteem zijn direct in de dikke wanden van de cabine meegeprint. Dit bespaart de menselijke monteurs achteraf ontzettend veel tijd en voorkomt fatale fouten tijdens de eindassemblage van de mobiele woning.

Deze ongekende digitale flexibiliteit maakt de innovatieve techniek uiterst geschikt voor talloze andere industriële en recreatieve toepassingen. De programmeerbare robotarm kan immers met een simpele druk op de knop een compleet ander voertuig of object produceren.

De samenwerkende bedrijven voorzien in de nabije toekomst dan ook een gigantische markt voor machinaal geprinte mobiele kantoren en compacte woningen of zelfs drijvende leefmodules voor op het water.

Het unieke conceptvoertuig werd onlangs officieel aan het grote publiek onthuld tijdens de toonaangevende Formnext beurs in het Duitse Frankfurt. Daar konden traditionele fabrikanten met eigen ogen aanschouwen hoe de toekomst van hun sector eruitziet.

Het is nu slechts een kwestie van tijd voordat deze onvermoeibare industriële printrobots de vertrouwde fabriekshallen definitief overnemen en de wachttijd voor een nieuwe camper reduceren van een vol jaar naar slechts een enkele week.