Ford schenkt paus Leo XIV gepersonaliseerde Explorer uit zijn geboortestad

De overhandiging van de nieuwe pauselijke Ford Explorer markeert een bijzonder moment in de geschiedenis van het Vaticaan. Eind februari reisde Ford-topman Jim Farley samen met zijn vrouw Lia naar Rome voor een privé-audiëntie om het voertuig officieel te overhandigen. De keuze voor dit specifieke model is geen toeval. De paus werd geboren in Chicago en groeide op in de nabijgelegen buitenwijk Dolton, op slechts acht kilometer afstand van de historische Chicago Assembly Plant waar de Explorer werd gebouwd.

Het project werd maandenlang onder een strikte geheimhoudingsplicht uitgevoerd door een selecte groep technici. Voor veel van de betrokken werknemers was het een eer om aan dit voertuig te mogen sleutelen. Om de persoonlijke band te versterken, nam Farley handgeschreven brieven van het personeel en een foto van het productieteam mee naar het Vaticaan. In ruil daarvoor zegende de paus rozenkransen die naar de medewerkers in de Verenigde Staten zijn teruggestuurd.

Exclusieve details symboliseren de reis naar het Vaticaan

Het interieur van de Explorer Platinum is door de vakmensen van Ford voorzien van unieke details die de levensloop van de paus symboliseren. Op de middenconsole is de skyline van Chicago prachtig geborduurd, als blijvende herinnering aan zijn geboortestad. De trots op zijn afkomst komt verder terug in de subtiele vlaggen van Chicago die op de labels van de stoelen zijn aangebracht.

Als kers op de taart zijn de instaplijsten voorzien van een gravure van de skyline van Chicago naar de Sint-Pietersbasiliek. Deze details vertegenwoordigen de symbolische reis die paus Leo XIV heeft afgelegd van de straten van Chicago naar het hart van het Vaticaan. Zelfs aan de buitenkant is de personalisatie doorgetrokken met de unieke nummerplaten DA POPE en LEO XIV.

Sportieve hybride techniek voor pauselijke gronden

Technisch gezien is de SUV uitgerust met een 3,3 liter V6-hybride aandrijflijn en een automatische transmissie met tien versnellingen. De antenne is aangepast om compatibel te zijn met het Europese radiosysteem, zodat de paus ook tijdens zijn ritten verbonden blijft. Tijdens de levering bleef het niet bij een statische presentatie; de paus nam direct zelf plaats achter het stuur voor een korte rit over het terrein van de dwergstaat.

Volgens Jim Farley reageerde de kerkvorst enthousiast op de persoonlijke details en bleek hij bovendien een liefhebber van een zeer sportieve rijstijl. De krachtige hybride motor lijkt daarmee een schot in de roos voor de dagelijkse verplaatsingen van de paus. Voor de werknemers in Chicago is het een absoluut hoogtepunt in hun carrière om te weten dat hun handwerk nu dagelijks door de paus zelf wordt bestuurd over de Vaticaanse paden.