Kawasaki kopieert autotechniek voor goedkopere elektrische motorfietsen

De transitie naar elektrisch rijden verloopt in de motorwereld een stuk trager dan bij de auto's. Een van de grootste struikelblokken voor consumenten is de hoge aanschafprijs. Bij veel huidige elektrische motorfietsen vormen de zware elektromotor en het accupakket een integraal onderdeel van de dragende structuur. Dat zorgt weliswaar voor een strak sturend rijwielgedeelte, maar het maakt de ontwikkeling van nieuwe modellen peperduur.

Uit een recent gepubliceerd patent blijkt dat Kawasaki achter de schermen werkt aan een structurele oplossing voor dit probleem. De Japanse fabrikant stapt af van het idee dat elke motorconfiguratie een uniek frame vereist. In plaats daarvan kiezen ze voor een flexibele, modulaire opbouw.

Het geheim zit hem in een speciaal tussenframe. De elektromotor wordt in het nieuwe ontwerp niet meer rechtstreeks aan het hoofdframe bevestigd. Kawasaki plaatst een extra constructie tussen het frame en de aandrijflijn. Dit tussenframe bestaat uit een bovenste en een onderste segment die relatief eenvoudig te vervangen of aan te passen zijn.

De modulaire platformstrategie

Door de afmetingen van het tussenframe te variëren, kan de fabrikant moeiteloos verschillende formaten elektromotoren en accupakketten in exact hetzelfde stalen hoofdframe monteren. Het is een werkwijze die in de auto-industrie al decennia de absolute standaard is. Door zoveel mogelijk onderdelen te delen over verschillende modellijnen, dalen de onderzoeks- en productiekosten aanzienlijk.

Deze modulaire benadering sluit naadloos aan bij de weg die het merk al is ingeslagen met de huidige Z e-1 en Ninja e-1. Deze lichte elektrische stadsmodellen maken ook al gebruik van een stalen buizenframe met uitneembare accupakketten. Het nieuwe patent trekt deze ontwerptaal door naar een hoger niveau, waardoor ook krachtigere aandrijflijnen in de toekomst op ditzelfde platform gebouwd kunnen worden.

Hoewel het momenteel nog slechts om een patent gaat, geeft het een duidelijke inkijk in de strategie van Kawasaki. De Japanners zoeken actief naar slimme, technische manieren om hun elektrische modellengamma op een kostenefficiënte manier uit te breiden. Als ze deze platformstrategie succesvol weten uit te rollen, kan dat op termijn resulteren in aanzienlijk scherpere prijzen in de showroom.