Tesla investeert 25 miljard dollar in eigen fabriek voor AI chips

Elon Musk heeft grootse plannen om de volledige controle over zijn toeleveringsketen te grijpen. De topman van Tesla kondigde aan dat het bedrijf op eenentwintig maart start met een gigantisch nieuw project genaamd Terafab. Dit is een hypermoderne fabriek die specifiek is ontworpen om in eigen beheer geavanceerde chips voor kunstmatige intelligentie te produceren. Met een astronomische investering van vijfentwintig miljard dollar wil de autofabrikant zich definitief onafhankelijk maken van de dominante Aziatische chipmarkt.

De afhankelijkheid van externe leveranciers uit landen als Taiwan en Zuid Korea vormt al jaren een strategisch risico voor westerse techbedrijven. Musk voorspelt dat de autoindustrie over drie tot vier jaar te maken krijgt met een gigantisch tekort aan rekenkracht. Om te voorkomen dat de productielijnen van Tesla dan stilstaan kiest het automerk voor een drastische oplossing. De nieuwe fabriek is uiterst zeldzaam buiten de Aziatische grenzen omdat het de productie van logische processoren en de complexe eindassemblage allemaal onder één enorm dak samenbrengt.

Het strategische besluit om de chipproductie in eigen huis te halen is een unicum in de autowereld. Vrijwel alle grote concurrenten besteden deze uiterst complexe taak uit aan gespecialiseerde techgiganten. Door deze trend nu keihard te doorbreken creëert Tesla een enorme concurrentiepositie voor de toekomst. Terwijl andere automerken straks mogelijk in de wachtrij staan voor essentiële computeronderdelen rolt Tesla vrolijk door met een constante aanvoer uit de eigen achtertuin.

Nieuwe generatie chips voor robotaxi en Optimus

De absolute ster van deze nieuwe miljardenfaciliteit wordt de vijfde generatie van Tesla eigen kunstmatige intelligentie chip beter bekend als de AI5. Deze superchip vormt het kloppende hart van alle toekomstige projecten die momenteel op de tekentafel in Texas liggen. De enorme rekenkracht is in de eerste plaats keihard nodig voor de verdere ontwikkeling van het Full Self Driving softwarepakket. Daarnaast vormen de chips de technische ruggengraat voor de aankomende Cybercab robotaxi en de geavanceerde mensachtige Optimus robots.

Volgens Musk is er simpelweg geen enkele externe leverancier op de wereldmarkt die het benodigde volume voor deze complexe projecten kan garanderen. Zelfs als chipgiganten zoals TSMC of Samsung op maximale capaciteit draaien blijft het aanbod onvoldoende om de torenhoge ambities van Tesla te voeden. De Amerikaanse autofabrikant kiest daarom direct voor de allernieuwste twee nanometer technologie. Dit is momenteel de meest geavanceerde productiemethode die commercieel beschikbaar is voor voertuigen en hoogwaardige elektronica.

Honderdduizend wafers per maand als startpunt

Het indrukwekkende project beperkt zich overigens niet alleen tot de automobieltak van Tesla. De nieuwe fabriek gaat ook een cruciale rol spelen in het grotere imperium van de miljardair. De gigantische supercomputer Dojo en de datacenters van zijn kunstmatige intelligentie bedrijf xAI gaan eveneens massaal gebruikmaken van deze interne chipproductie. Hiermee slaat Musk effectief meerdere vliegen in één klap en versterkt hij de technologische voorsprong van al zijn ondernemingen aanzienlijk.

De tijdlijn voor het Terafab project is zoals altijd bij Tesla uiterst strak gespannen. De productie van de eerste kleine testbatches van de AI5 chip staat nog gepland voor tweeduizendzesentwintig. In het daaropvolgende jaar moet de fabriek vervolgens razendsnel opschalen naar industriële massaproductie. De faciliteit start met een indrukwekkende capaciteit van honderdduizend siliciumwafers per maand met de uiteindelijke doelstelling om dit op termijn te vertienvoudigen. Als deze opzet slaagt rolt Tesla straks tweehonderd miljard op maat gemaakte chips per jaar van de eigen Amerikaanse productieband.