Is het duurste (nieuwe) instapmodel van Mercedes de hype en zijn prijs waard?

Mercedes riep vorig jaar nog stoer dat de A-Klasse zou sneuvelen en deze gloednieuwe elektrische CLA het officiële instapmodel zou worden. Inmiddels weten we beter: de oude vertrouwde A-Klasse wordt nog tot 2028 aan het infuus gehouden. Toch is deze CLA wél het boegbeeld en de 'instapper' van de nieuwe generatie Mercedes-EV's. Een instapper met een behoorlijk gepeperd prijskaartje, dat wel. Want leuk, dat Deense 'Hygge'-gevoel uit de glossy's, maar houdt deze Benz ook stand op de A2?

Rijgedrag en design Mercedes CLA

Mercedes-Benz kon destijds geen betere hotspot bedenken om de nieuwe CLA te introduceren dan het trendy en stressvrije Kopenhagen, waar gelukkig zijn (Hygge, op zijn Deens) de enige manier van leven is. Als je in de vroege ochtend over het overzichtelijke asfalt van de Deense hoofdstad zweeft in een elektrische Mercedes, voel je hoe perfect, veilig en toch enerverend het leven in ons bedreigde Europa kan zijn.

De bebouwde kom is even weldadig als futuristisch, zonder de heritage te verraden, precies wat ook geldt voor de nieuwe CLA, het belangrijkste model van het concern, dat ze bijna positioneren als een vierdeurscoupé. Wij zien inderdaad een vloeiend gelijnde sedan met een daklijn die afloopt als een bedachtzame komma. Je zou hem ook een oefening in zelfbeheersing kunnen noemen. De CLA is elegant, zonder flamboyante schreeuwerigheid. Zo’n enorme shine-factor is meer weggelegd – zij het smaakvol gedoseerd – voor de Shooting Brake, die inmiddels ook van de band rolt en allerminst die lease-geur heeft van functioneringsgesprekken en systeemplafonds.

Actieradius en 800V-snelladen

Daarover gesproken: hier wat administratie. Onder de koets ligt een batterij van 85 kWh, goed voor een theoretische 792 kilometer actieradius WLTP.

Dat is inderdaad met een flinke korrel Deens zeezout gebleken. Afgelopen winter zagen we in de praktijk eerder zo'n 550 tot 600 kilometer. Nog steeds uitstekend, maar die kleine 800 km haal je alleen met wind mee achter een vrachtwagen.

De techniek is uitgesproken volwassen: 800 volt-architectuur, snelladen tot 320 kW. Koffie? Eén flat white en hij is weer ready to go.

Prestaties, twee versnellingen en trekgewicht

Wij selecteerden de CLA 250+ met 272 pk uit de testvloot. Met achterwielaandrijving, dat spreekt. En ja, het klinkt bijna ouderwets om dat laatste te noemen, maar het voelt als thuiskomen. In 6,7 seconden staat de honderd overigens op de teller, waarbij je goed moet luisteren om dat te merken aan de krachtbron. Stilte is hier geen bijproduct maar het hele punt.

Alleen het suizen van de banden en de ruis van de Oostzee bij de Grote Beltbrug, dat is de soundtrack. Mercedes gunde ons ook een ingenieursgrapje: waar de meeste EV’s het met één versnelling doen, telt de CLA er twee. Een versnelling voor de stad, een voor de snelweg.

Klinkt banaal, maar het werkt echt. Porsche deed het al in de Taycan, en het zorgt ervoor dat de CLA buiten de stad efficiënter is en op hoge snelheid niet direct buiten adem raakt. Je merkt dit trucje trouwens overduidelijk wanneer je op de oprit van de snelweg in één keer doortrekt naar de 120 of 130 km/u: rond de 100 à 110 km/u voel je dan echt even dat de auto schakelt.

Ook een voordeel van deze multi-versnelling is dat de CLA een trekgewicht aan kan tot 1800 kilo. En dan is er nog de frunk. Een royale 101 liter. Genoeg voor een koffertje, een boodschappentas en die regenjas, die je normaal vergeet. Een ruime handigheid, die je pas waardeert als je beseft dat je de modderige laadkabels niet meer naast de hondenriem of je laptoptas hoeft te leggen.

Interieur: MBUX Superscreen en techniek

Ook in de CLA worden wij getrakteerd op het MBUX superscreen, een soortement IMAX dat je dashboard totaal opvult. Verder is het infotainmentsysteem vatbaar gemaakt voor ChatGPT en de navigatie opereert via Google. Dat klinkt allemaal heel erg als een Skynet-project, maar de CLA is dan ook Mercedes’ modernste elektrische auto met de allernieuwste techniek, die zich niet gedraagt als een gadget, maar als een Benz. Subtiel, capabel en een beetje ingetogen chic. Eigenlijk zoals de (jonge) Deense bevolking, die we door het centrum zagen paraderen. Met de CLA heeft Mercedes het zelfvertrouwen volledig terug, maar met een vleugje Hygge.

Conclusie: Terecht Auto van het Jaar 2026?

Met de kennis van nu kunnen we de poëtische conclusie van Playboy alleen maar onderschrijven, maar dan op basis van de harde feiten. Met de kersverse titel 'Auto van het Jaar 2026' in the pocket kunnen we objectief vaststellen dat de CLA zijn technologische beloftes waarmaakt. Of jij het persoonlijk ook echt de beste auto op de markt vindt, laten we natuurlijk helemaal aan jou (en je portemonnee) over. Ja, het is een fiks bedrag voor de 'instapper' van de nieuwe elektrische line-up, maar de baanbrekende techniek en de ongekende efficiëntie maken hem de hype absoluut waard.