Dit echtpaar verkocht hun huis en bezocht alle 50 Amerikaanse staten in een camper

Toen de kinderen van Patty en Shane Gill het ouderlijk huis verlieten, voelde hun woning in Texas plotseling veel te groot. Het echtpaar, inmiddels in de 50, was toe aan een nieuw avontuur. In plaats van het huis te verbouwen, besloten ze in de herfst van 2020 gebruik te maken van de oververhitte huizenmarkt en hun woning te verkopen.

Hun nieuwe onderkomen werd een ruime camper. Wat begon als een plan om simpelweg wat rond te reizen, groeide al snel uit tot een indrukwekkende missie: het bezoeken van alle 50 Amerikaanse staten. Eind 2025 konden ze met trots de laatste sticker op de zijkant van hun camper plakken. Tegenover het zakelijke platform Business Insider doen zij nu uitgebreid hun verhaal.

Leven van een pensioen en slimme deals op de camping

Het leven op de weg is voor het echtpaar niet alleen een avontuur, maar ook een bewuste financiële keuze. Aan Business Insider leggen ze uit dat het koppel voornamelijk leeft van het militaire pensioen van Shane, die jarenlang bij de luchtmacht diende.

Daarnaast vullen ze hun inkomsten aan via social media en doen ze regelmatig aan zogenaamde workcamping. Hierbij verrichten ze klusjes op campings, zoals het schoonmaken van sanitair of het beheren van de receptie, in ruil voor een gratis staanplaats of een kleine vergoeding.

Door deze slimme aanpak houden ze de kosten extreem laag. Volgens Patty geven ze in maanden dat ze veel reizen ongeveer 920 euro uit aan diesel, maar het gemiddelde ligt dichter bij de 550 euro per maand.

Samen met de boodschappen zijn hun maandelijkse lasten een stuk lager dan in hun voormalige koophuis. Het geld dat ze hiermee besparen, zetten ze opzij. Hun ultieme doel is om na deze reis een stuk grond en een klein huis volledig met eigen middelen af te rekenen, zodat ze de rest van hun leven schuldenvrij zijn.

Alaska als absoluut hoogtepunt van de 5 jaar lange reis

Tijdens hun vijfjarige tocht zagen ze de meest uiteenlopende landschappen, maar er was één staat die overal bovenuit stak. Voor Patty was Alaska de absolute nummer één. De ongerepte natuur, de wilde dieren en de mogelijkheid om met een klein vliegtuigje op een gletsjer te landen, maakten diepe indruk.

Ook de ruige canyons van Utah en de veelzijdigheid van de kustlijn van Californië scoorden hoog. Daarentegen vonden ze staten als Kansas en Nebraska voornamelijk bestaan uit eindeloze maïsvelden, al wisten ze ook daar bijzondere kleine plekken te vinden.

Om de 50ste staat, Hawaii, te kunnen afvinken, moesten ze hun eigen camper even achterlaten. Ze vlogen naar het eiland, huurden daar een lokaal busje en reden daarmee over Maui om te snorkelen met zeeschildpadden.

Samenleven op een paar vierkante meter

Een leven op de weg klinkt romantisch, maar het vereist ook incasseringsvermogen. Patty vertelt dat ze in de afgelopen vijf jaar geleerd heeft om geduldig te zijn. Van een klapband tot een opengevlogen deur tijdens het rijden; er ging regelmatig iets mis.

Shane bleek gelukkig erg handig te zijn en repareerde de meeste schade zelf met behulp van online video's. Hoewel Patty soms een eigen wasmachine of een warm bad mist, weegt dat niet op tegen de vrijheid.

Het continu samen oplossen van problemen en het plannen van de routes heeft hun huwelijk bovendien sterker gemaakt dan ooit tevoren. Nu de missie volbracht is, is het echtpaar van plan om het reistempo iets te verlagen en wellicht internationaal wat campers te gaan huren.