Waarom de op twee na grootste automarkt ter wereld dreigt vast te lopen

De Indiase autoverkopen schoten de afgelopen tijd door het dak. Met een verwachte afzet van meer dan 4,5 miljoen voertuigen in het huidige fiscale jaar, draaiden de fabrieken op volle toeren. Het nadeel van dat gigantische succes? Zowel de fabrikanten als de dealers hebben vrijwel geen overtollige voorraden opgebouwd om klappen op te vangen. En die klap wordt momenteel keihard uitgedeeld.

Geen gas, geen auto's

India leunt voor zijn energiebehoefte zwaar op het Midden-Oosten. Het land importeert ruim 50 procent van zijn aardgas, voornamelijk uit Qatar. Sinds Iraanse aanvallen de raffinaderijen in Qatar hebben platgelegd en olietankers in de Straat van Hormuz worden bedreigd, is de aanvoer nagenoeg stilgevallen.

Hoewel de Indiase overheid koortsachtig zoekt naar alternatieven uit de VS en Noorwegen, is er een noodbesluit genomen: het weinige gas dat er is, gaat naar huishoudens en niet naar de fabrieken. Voor de auto-industrie is dat desastreus. Aardgas is onmisbaar voor energie-intensieve processen in de fabrieken, zoals het gieten en smeden van staal en het drogen van lakken in de spuiterijen.

Het domino-effect bij de toeleveranciers

Grote autobouwers als Maruti Suzuki, Tata Motors en Mahindra proberen met man en macht de assemblagelijnen draaiende te houden, maar het zijn vooral de toeleveranciers die als eerste omvallen. Kleinere metaal- en gietbedrijven kunnen simpelweg niet snel genoeg overschakelen op andere energiebronnen.

De eerste scheuren in de keten zijn inmiddels pijnlijk zichtbaar. Kirloskar Ferrous, een belangrijke leverancier van ijzergietwerk, heeft de productie in een van zijn fabrieken "tot nader order" gestopt. Metaalgigant Hindalco riep vorige week al overmacht (force majeure) uit. Beide bedrijven leveren vitale onderdelen aan Mahindra.

Hoewel de grote automerken hun officiële productieschema's nog niet keihard hebben verlaagd, reageren de marktexperts al wel. Analistenbureau S&P Global Mobility heeft de groeiverwachting voor de Indiase autoproductie in 2026 direct naar beneden bijgesteld van 7,4 naar 6,3 procent. Als de gastoevoer niet snel op gang komt, is de kans groot dat de lopende banden in het land binnenkort definitief tot stilstand komen.