Richard Hammond keert na twintig jaar terug op het Top Gear circuit in zijn oude Mustang

Voor miljoenen autoliefhebbers wereldwijd is het testcircuit van Top Gear heilige grond. Het is de plek waar Richard Hammond samen met Jeremy Clarkson en James May televisiegeschiedenis schreef.

Onlangs keerde Hammond voor het eerst in lange tijd terug naar het beroemde vliegveld van Dunsfold. Hij deed dat niet in een hypermoderne supercar maar in de auto waarmee het voor hem allemaal begon: zijn eigen Ford Mustang uit 1968 in de originele kleur Highland Green.

Een tijdcapsule en een helikopter

De rit naar het circuit was voor Hammond een letterlijke reis door zijn eigen verleden. Hij kocht de iconische Amerikaan aan het begin van zijn carrière en gebruikte de wagen jarenlang voor zijn dagelijkse woon werkverkeer.

Omdat hij destijds de enige presentator was die niet in de buurt van Londen woonde zat hij soms 4 tot 5 uur per dag achter het stuur. Die slopende reistijd was overigens de exacte reden dat hij leerde vliegen in een helikopter om de rit te verkorten naar slechts 45 minuten.

Toch bewaart hij warme herinneringen aan de vroege ritten in zijn Mustang. Een grappig detail is dat hij de torenhoge brandstofkosten van de dorstige V8 motor destijds volledig uit eigen zak betaalde omdat het presentatieteam weigerde onkosten te declareren bij de Britse publieke omroep.

Brullend over heilig asfalt

Zodra de groene Mustang de beroemde toegangspoort van het vliegveld passeerde werd de nostalgie tastbaar. Hoewel de vliegbasis inmiddels een andere bestemming heeft gekregen voelt het asfalt voor de presentator nog altijd als thuis.

De wagen die in 2004 ook al eens in een aflevering over de baan mocht brullen liet voor deze gelegenheid nog een laatste keer zien wat hij waard is. Hammond kon het niet laten om de achterkant uit te laten breken en een paar flinke drifts neer te zetten op het verlaten asfalt waarbij het rauwe geluid van de Amerikaanse techniek weer ouderwets galmde tussen de hangars.

Het nieuwe monster wacht

Deze nostalgische trip was echter slechts de opmaat naar iets nieuws. Op de startlijn stond namelijk een modern monster op hem te wachten: een splinternieuwe Mustang Dark Horse. Deze brute wagen is recent voorzien van een gigantische supercharger en stond klaar voor zijn allereerste testmeters.

De cirkel is daarmee prachtig rond. Van de rammelende maar innig geliefde klassieker uit 1968 naar een hypermoderne brute krachtpatser op exact de plek waar Hammond zijn grootste autosuccessen vierde.