James May kiest zijn ultieme Top Gear-auto: de absurde winnaar van een bizar toernooi

Tientallen afgeragde auto's, levensgevaarlijke expedities en talloze oververhitte motoren: de internationale specials van Top Gear hebben absolute autohistorie geschreven. Voormalig presentator James May besloot via zijn eigen kanaal voor eens en altijd af te rekenen met de prangende vraag wat nu eigenlijk zijn ultieme auto uit al die jaren is. Via een streng afvalschema in de vorm van een WK-voetbaltoernooi streden zestien iconische voertuigen in duels direct tegen elkaar om de felbegeerde titel.

Een slagveld vol droomauto's

In de eerste rondes sneuvelden direct flink wat zwaargewichten, tot grote verbazing van de kijkers. Zo legde de nagenoeg onverwoestbare Volvo 850R uit de Source of the Nile-special het verrassend genoeg af tegen de oerdegelijke Mercedes-Benz 230E uit Botswana.

Ook exotische supercars bleken niet veilig in de ogen van May. De flamboyante Lotus Esprit V8 uit de omstreden Patagonië-special redde het in eerste instantie nog wel van de levensgevaarlijke Hino-kraanwagen uit Myanmar, maar overleefde de kwartfinale uiteindelijk niet.

Hetzelfde gold voor de ronduit zeldzame Lamborghini Urraco en de door May zo geliefde Jaguar XJS, die nota bene zijn absolute favoriete Jaguar aller tijden is. May oordeelde meedogenloos: bij dit toernooi wogen nostalgie, betrouwbaarheid en pure charme veel zwaarder dan ruwe pk's of een bizar uiterlijk.

De onverwachte finalisten

Na een reeks lastige keuzes in de halve finales bleven er twee uiterste tegenpolen over die mochten strijden om de gouden beker. Aan de ene kant van het schema stond een absoluut Brits icoon uit zijn jeugd: de brute Ford Capri 2.8 Injection uit de beroemde '1.500 pond coupé-uitdaging'. Een heerlijke, krachtige zescilinder met een Duitse motor die onderweg de Jaguar XJS genadeloos naar huis had gestuurd.

Aan de andere kant stond een volstrekt belachelijke underdog. Een uiterst trage, piepende en zwaar overhellende stationwagon die tot ieders verbazing de Lamborghini Urraco had uitgeschakeld. Het was de ultieme finale: een stoere en snelle Ford Capri versus een aandoenlijk pruttelend tweecilindertje dat tijdens zijn special eigenlijk vooral in de weg reed.

De ultieme favoriet ontmaskerd

Hoewel May de Ford Capri prees als een fantastische wagen en een jongensdroom, ging de ultieme trofee geheel in de traditie van Captain Slow naar de totale underdog: de rally-geprepareerde Citroën Ami 8 Estate uit de klassieke Mallorca-rally.

De reden voor deze bizarre uitslag ligt volgens May in de pure Franse eigenzinnigheid van het kleine wagentje. Hij was destijds verschrikkelijk langzaam, maar het komische weggedrag, de op de motorkap gemonteerde reserveband, de gele koplampen en de absurde rally-accessoires maakten de auto volstrekt uniek en onvergetelijk.

De presentator was na de opnames van de special zelfs zó verliefd op de trage Ami 8, dat hij weigerde hem achter te laten en de auto stiekem privé heeft gekocht om hem van de schroothoop te redden.

De uiteindelijke overwinning van de aftandse Franse stationwagon is ronduit komisch, zeker gezien het illustere rijtje supercars dat in de voorrondes genadeloos is verslagen. May vatte zijn eigen keuze dan ook treffend en met de nodige zelfspot samen: de uitslag van dit autotoernooi is bijna net zo absurd als de gedachte dat het Engelse elftal het WK voetbal wint.