Hoe deze man een piepklein Japans busje omtovert tot een camper voor de ultieme roadtrip

Een roadtrip van 2500 mijl maken door Amerika is al een flinke onderneming, maar het wordt pas echt een avontuur als je besluit dit te doen in een Japanse micro-van. Andrew importeerde een Daihatsu Atrai Classic uit 1997.

Dankzij de Amerikaanse 25-jarenregel is deze piepkleine 4x4 Kei-van met een 660cc motor nu legaal om te rijden in de VS. Deze wagentjes zijn perfect voor krappe steden en zuinig in verbruik, maar minder voor de hand liggend als volwaardige camper. Toch weerhield dat Andrew er niet van om de uitdaging aan te gaan.

Een spoedcursus schakelen met de verkeerde hand

Voordat de bouw van het interieur kon beginnen, was er een praktisch obstakel. Andrew had nog nooit in een handgeschakelde auto gereden. Omdat de Daihatsu rechtstreeks uit Japan komt, zit het stuur aan de rechterkant en bevindt de versnellingspook zich aan de linkerkant.

Met behulp van zijn instructeur Drew en een flinke dosis zenuwen waagde hij zich op een lege parkeerplaats. Andrew gaf eerlijk toe dat hij lichte paniek voelde om vast te komen staan op een heuvel, maar al snel kreeg hij de smaak te pakken. Na een succesvolle rit door de drive-thru kreeg hij van Drew een verdienstelijke 7,5 uit 10 voor zijn allereerste keer schakelen.

Strijd met centimeters en krakend hout

Voor de inrichting van de camper riep Andrew de hulp in van Reese en Ben. Het plan was om een uitschuifbaar bed te maken waarbij de accu in de bodem toegankelijk moest blijven. De eerste hobbel diende zich al snel aan toen bleek dat de online bouwtekeningen volledig in centimeters waren, wat voor de Amerikanen behoorlijk verwarrend werkte.

Ze kozen voor een constructie van dun multiplex om gewicht te besparen. Bij de eerste zit-test liet de constructie echter direct van zich horen, waarbij Andrew lachend opmerkte dat het krakende hout klonk als een oud schip in het holst van de nacht. Toch bleek het inventieve ontwerp de test te doorstaan. In ingeklapte vorm fungeren de houten panelen als een bank waaronder de bagage en zelfs opvouwbare fietsen passen.

Klaar voor het grote avontuur

Het eindresultaat van de microcamper mag er absoluut wezen. De mannen wisten perfect passende kussens uit een oude ambulance op de kop te tikken die het bed verrassend comfortabel maken.

Met de toevoeging van een iPad aan het raam via een zuignap en voldoende opbergvakken onder de bank is de piepkleine Daihatsu getransformeerd tot een volwaardig reishuisje. Na al het zagen, meten en de intensieve rijlessen is de bus nu officieel klaar voor de ultieme roadtrip door de Verenigde Staten.