Xpeng laat met deze modulaire vliegende auto zien waar China na de gewone EV naartoe wil

De zoektocht naar de heilige graal van mobiliteit levert doorgaans vooral een hoop futuristische computeranimaties en gefaalde prototypes op. Terwijl het Westen zich momenteel blindstaart op de hoekige stalen panelen van de Amerikaanse Tesla Cybertruck, bewandelt de Chinese auto industrie een aanzienlijk wilder pad. Techbedrijf XPeng AeroHT presenteerde onlangs een voertuig dat eruitziet als een peperduur rekwisiet uit een film, maar waarachter een snoeiharde productie ambitie schuilt.

De zogenaamde Land Aircraft Carrier is absoluut geen vliegende auto in de klassieke zin van het woord. Het bedrijf creëert hier een compleet nieuwe en modulaire voertuigcategorie. Het concept is even simpel als bizar.

Het voertuig bestaat uit twee afzonderlijke eenheden. De basis wordt gevormd door een gigantisch en zwaar bepantserd elektrisch grondvoertuig met zes aangedreven wielen. Deze rijdende kolos biedt plaats aan vijf passagiers en functioneert feitelijk als een wendbaar lanceerplatform en mobiel laadstation.

Het ware spektakel bevindt zich in de geblindeerde laadruimte. Met een simpele druk op de knop schuiven de deuren open en ontkoppelt zich volledig automatisch een compacte luchtmodule. Deze grote elektrische passagiersdrone vouwt zijn zes rotors uit en kan twee personen door het luchtruim vervoeren, waarna hij weer netjes en zelfstandig in de rijdende moederschipeenheid wordt opgeborgen.

De onstuitbare opmars van de low altitude economy

Dit buitengewone project staat niet op zichzelf, maar is een direct uitvloeisel van een agressieve nieuwe Chinese beleidsstrategie. De overheid in Beijing zet momenteel extreem zwaar in op de zogeheten low altitude economy.

In metropolen zoals Shenzhen is het luchtruim onder de duizend meter al volledig vergeven aan duizenden bezorgdrones die razendsnel pakketjes afleveren. Het personenvervoer per drone is simpelweg de logische volgende stap in deze visie om de chronisch dichtgeslibde wegen op de grond structureel te ontlasten.

XPeng AeroHT neemt dit modulaire voertuig dan ook uiterst serieus. Het bedrijf is inmiddels gestart met de bouw van een gigantische productiefaciliteit in Guangzhou, die jaarlijks tienduizend van deze luchtmodules moet gaan afleveren.

De fabrikant heeft naar eigen zeggen al ruim honderd testmodellen geproduceerd en de luchtmodule heeft succesvolle bemande demonstratievluchten uitgevoerd in zowel China als de Verenigde Arabische Emiraten. Als de complexe regelgeving en zware certificeringseisen geen roet in het eten gooien, wil de fabrikant eind 2026 de eerste exemplaren aan welgestelde klanten overhandigen.

Een revolutie of een peperdure niche?

Hoewel de technische realisatie van een rijdende drone drager absoluut indrukwekkend te noemen is, blijft de praktische haalbaarheid voor de gewone consument voorlopig een utopie. De fabrikant spiegelt een romantische toekomst voor waarin families op zondag naar de bergen rijden om daar een uurtje te gaan vliegen.

De realiteit zal een stuk weerbarstiger blijken. Het vliegen met een dergelijk voertuig vereist een streng gereguleerd brevet en het luchtruim is logischerwijs niet ontworpen voor tienduizenden onervaren recreatieve piloten.

Voorlopig zal deze modulaire creatie dan ook vooral ingezet worden voor specifieke en levensreddende nichetoepassingen. Denk aan razendsnelle medische evacuaties, reddingsmissies in lastig begaanbaar gebied of exclusieve toeristische rondvluchten, waarbij het grondvoertuig fungeert als een basiskamp dat de drone liefst zes keer stroom kan leveren.

De Land Aircraft Carrier is daarmee vooralsnog geen revolutionaire vervanger voor de gezinsauto, maar wel een indrukwekkende en peperdure showcase van hoever de Chinese mobiliteitsindustrie inmiddels durft te gaan.