Waarom Volkswagen in China totaal andere auto's bouwt dan voor de 56-jarige Europeaan

Autofabrikanten dromen al decennia van de ultieme heilige graal in de industrie. Het efficiënt ontwikkelen van één universeel voertuig dat op elk willekeurig continent feilloos de verkooplijsten aanvoert. Dit ideaalbeeld zorgt logischerwijs voor gigantische besparingen in de ontwikkelingskosten en een ongekend soepele wereldwijde logistiek. Volkswagen moet deze lucratieve droom inmiddels luid en duidelijk laten varen. De Duitse grootmacht trekt noodgedwongen een keiharde en peperdure grens tussen de modellen voor de Europese thuismarkt en de voertuigen bestemd voor de Chinese consument.

De aanleiding voor deze drastische strategische splitsing is een gapende en onoverbrugbare kloof in het kopersprofiel. De statistieken uit Wolfsburg schetsen een pijnlijk helder contrast. De gemiddelde Europese koper van een gloednieuwe elektrische Volkswagen is een conservatieve bestuurder van 56 jaar oud. Deze traditionele doelgroep hecht bovenmatig veel waarde aan klassieke autoprincipes. Een strak afgesteld onderstel, voorspelbare rijdynamiek en spreekwoordelijke Duitse degelijkheid voor jarenlang intensief gebruik staan absoluut bovenaan hun wensenlijst.

De rijdende iPad voor de Aziatische jeugd

Aan de andere kant van de wereldbol ligt de demografische realiteit compleet anders. De koper van een elektrisch voertuig in de Chinese miljoenensteden is gemiddeld slechts 35 jaar oud. Deze jonge en door en door gedigitaliseerde generatie interesseert zich werkelijk geen seconde voor de mechanische finesse van een onderstel op een verlaten bergpas. Zij staan dagelijks urenlang in de chronische verkeersopstoppingen van een meedogenloze metropool en eisen daardoor volstrekt ander vermaak van hun peperdure bolide.

Voor de Chinese consument is de auto in hoog tempo getransformeerd tot een comfortabele, rijdende smartphone. Zij eisen gigantische beeldschermen, naadloze kunstmatige intelligentie, geavanceerde spraakbesturing en verregaande autonome rijfuncties. Een sobere en functionele Europese Volkswagen valt bij deze doelgroep genadeloos door de mand tegenover de hippe lokale concurrentie. Om op de belangrijkste afzetmarkt ter wereld te overleven, moest Volkswagen de rigoureuze keuze maken om de ontwikkeling van de auto fundamenteel te splitsen.

Duitse controle met een Chinees tintje

Onder de veelzeggende noemer In China, Voor China stampte de Volkswagen Groep onlangs een compleet nieuw ontwikkelingscentrum uit de grond in de miljoenenstad Hefei. In een ongekend tempo van slechts 18 maanden lanceerden de Duitse softwaretak Cariad en hun nieuwe Chinese partner Xpeng een gloednieuwe elektronische architectuur. Dit specifieke platform is uitsluitend en compromisloos ontworpen voor de jonge Chinese consument en debuteert momenteel in de gloednieuwe, lokale ID.UNYX 07.

Naast de radicale wensen van de jeugdige consument spelen overigens ook de strenge en protectionistische Chinese wetgevingen een cruciale rol in dit besluit. De regels omtrent dataverzameling, cyberveiligheid en privacy wijken dermate sterk af van de Europese normen dat het voeren van één gezamenlijk softwaresysteem simpelweg illegaal is. Ondanks de verplichte en intensieve samenwerking met de lokale speler Xpeng benadrukt Volkswagen stellig dat zij via hun eigen softwareafdeling wel de ultieme en volledige controle behouden over elke geschreven regel code in deze exclusieve Aziatische modellen.

De nieuwe en peperdure lokalisatiestrategie lijkt langzaam maar zeker zijn vruchten af te werpen in de genadeloze strijd om de Aziatische autokoper. De Duitse fabrikant belooft dit jaar alleen al in China meer dan 20 gloednieuwe en specifiek afgestemde geëlektrificeerde modellen te lanceren om de verloren marktdominantie hardhandig te heroveren.