Mag je als bijrijder eigenlijk legaal een biertje drinken tijdens de autorit?

Een lange autorit met vrienden naar een festival, een voetbalwedstrijd of een weekendje weg levert steevast dezelfde discussie op. Zodra de auto de snelweg opdraait en de stemming er goed in zit, klinkt vanaf de passagiersstoel of de achterbank al snel het vertrouwde geluid van een openklappend blikje bier of een mixdrankje. De bestuurder wijst soms nerveus op een passerende politieauto, maar de bijrijder wuift die zorgen lachend weg. Wie heeft er in deze klassieke Nederlandse verkeerssituatie eigenlijk gelijk? Mag je als volwassen passagier legaal alcohol drinken in een rijdende privéauto?

Om voor eens en altijd duidelijkheid te scheppen in deze veelbesproken fabel, moeten we de Wegenverkeerswet erbij pakken. Het antwoord in dit wetboek blijkt verrassend eenduidig te zijn. De Nederlandse verkeerswetgeving focust zich in de basis uitsluitend en zeer streng op de persoon die daadwerkelijk de controle over het voertuig heeft. Artikel 8 van deze wet verbiedt het besturen van een motorrijtuig onder invloed van alcohol, maar rept met geen enkel woord over de overige inzittenden van de wagen.

De auto als een rijdend privédomein

In tegenstelling tot de Verenigde Staten, waar de uiterst strenge Open Container Law het bezit van een geopende fles alcohol in de hele cabine direct strafbaar stelt, kent Nederland geen dergelijk nationaal verbod. Een personenauto wordt juridisch gezien deels als privédomein beschouwd. Dit betekent dat volwassen passagiers tijdens een rit over de snelweg of een provinciale weg volkomen legaal een alcoholisch drankje mogen nuttigen. De politie kan en zal hier tijdens een reguliere verkeerscontrole dan ook geen enkele boete voor uitschrijven.

Zelfs als de bestuurder door de politie naar de kant wordt gehaald voor een blaas- of speekseltest, hoeven de passagiers met een geopend biertje in de hand zich geen moment zorgen te maken. Zolang de persoon achter het stuur nuchter blaast en keurig onder de wettelijke limiet blijft, mag de rest van het gezelschap de reis ongestoord en drinkend vervolgen. Er is echter wel degelijk één belangrijke en overkoepelende wettelijke grens waar het gezelschap absoluut rekening mee moet houden.

De enige harde uitzondering voor passagiers

Hoewel het drinken zelf honderd procent legaal is, betekent deze vrijheid absoluut niet dat de auto een rijdende en grenzeloze kroeg is. De Wegenverkeerswet kent namelijk het befaamde en brede kapstokartikel 5. Dit artikel verbiedt iedereen, dus ook nadrukkelijk de passagiers, om gevaar of hinder te veroorzaken op de openbare weg.

Mocht een zwaar beschonken en vervelende bijrijder de nuchtere bestuurder dusdanig afleiden, irriteren of fysiek belemmeren dat er een gevaarlijke verkeerssituatie ontstaat, dan kan de politie wel degelijk hard ingrijpen. De agent zal in dat specifieke geval niet bekeuren voor het drinken van het biertje zelf, maar de passagier direct op de bon slingeren wegens het veroorzaken van een gevaarlijke situatie. Zolang de passagiers zich echter netjes en rustig gedragen in de gesloten cabine, is dat ijskoude biertje onderweg naar het festivalterrein volkomen legaal en probleemloos.