Tesla kreeg het verzuim in Duitsland onder de 5 procent, maar de prijs daarvan schuurt

Het ziekteverzuim was in de enige Europese gigafactory lange tijd een hoofdpijndossier voor de directie. In de zomer van 2024 bereikte dat cijfer een forse zeventien procent, waarna de fabrieksdirecteur onaangekondigd bij zieke werknemers op de stoep stond. Tegenwoordig schetst de leiding een compleet ander beeld op de werkvloer. Met een eigen barbershop, een fitnessruimte en een aandelenprogramma daalde het verzuim naar een niveau waar veel concurrenten jaloers op zijn.

Toch is die daling niet uitsluitend het resultaat van blije werknemers die graag naar hun werk komen. Het Duitse Handelsblatt onthult dat de fabrikant tegelijkertijd een strakke juridische lijn trekt tegen langdurig zieken. Tesla betwist in sommige gevallen dat sprake is van een nieuwe ziekte en stopt dan simpelweg de loondoorbetaling. De directie vertrouwt niet blind op de zorgverzekeraar en legt in zulke gevallen een groter deel van de onderbouwing bij de werknemer.

Juridische druk in de jacht op efficiëntie

Tesla beroept zich in deze harde brieven op een uitspraak van het Bundesarbeitsgericht uit 2023. Onder Duits recht is de loondoorbetaling bij ziekte in beginsel beperkt tot zes weken per ziektegeval, tenzij sprake is van een nieuwe aandoening. Het hof gaf werkgevers ruimte om zo’n nieuwe ziekte te betwisten, maar arbeidsrechtdeskundigen vinden dat Tesla’s concrete eisen aan werknemers mogelijk verder gaan dan strikt noodzakelijk is. Precies daar wordt het verhaal in Grünheide interessant: niet alleen omdat het verzuim hard daalt, maar omdat die daling samenvalt met een veel strakkere juridische lijn.

Deze harde HR-lijn staat niet op zichzelf, maar past in een bredere druk op Grünheide. Tesla wil er duizend banen bij zetten en de weekproductie met ongeveer twintig procent verhogen naar zesduizend auto's. Tegelijk loopt er al langer discussie over automatisering, personeelsomvang en werkdruk.

Reuters meldde in januari dat Handelsblatt op basis van interne stukken sprak van circa 1.700 banen minder sinds 2024, terwijl Tesla juist ontkende dat er sprake was van een significante daling van het aantal vaste medewerkers. Grünheide laat daarmee zien hoe hoog de efficiëntiedruk in Europese EV-productie inmiddels is geworden.