Je auto kijkt in Europa nu al steeds vaker mee, maar deze Amerikaanse stap gaat nog een stuk verder

De Europese automobilist merkt inmiddels dagelijks de gevolgen van de aangescherpte veiligheidseisen op de weg. Sinds de invoering van de nieuwe GSR2-richtlijnen zijn autofabrikanten verplicht om nieuwe modellen uit te rusten met diverse assistentiesystemen. Je auto waarschuwt tegenwoordig actief als je de snelheidslimiet overschrijdt en sensoren monitoren je rijgedrag om vermoeidheid of afleiding te detecteren. Hoewel Europa hiermee de controle op de bestuurder flink heeft opgeschroefd, verbleken deze waarschuwingen bij een ingrijpend plan dat momenteel in de Verenigde Staten op tafel ligt.

In het najaar van 2021 nam het Amerikaanse Congres een omvangrijke infrastructuurwet aan. Tussen de miljardeninvesteringen voor wegen en bruggen stond een opmerkelijke opdracht voor de auto-industrie. De wet dicteerde dat nieuwe personenauto's vanaf 2027 standaard moeten zijn uitgerust met geavanceerde technologie die proactief en onzichtbaar detecteert of een bestuurder onder invloed is. Het uiteindelijke doel van de overheid is een voertuig dat zelfstandig en passief ingrijpt wanneer de chauffeur de wettelijke alcohollimiet overschrijdt.

De techniek is nog lang niet klaar

De Amerikaanse toezichthouder voor verkeersveiligheid, de NHTSA, werd belast met de uitwerking van deze wet. In een recent rapport aan het Congres trok de instantie echter een stevige, nuchtere conclusie: de vereiste technologie is momenteel nergens ter wereld klaar voor massale productie. Volgens de waakhond bestaat er op dit moment geen enkel systeem in de auto-industrie dat passief en accuraat een alcoholpromillage boven de 0,08 g/dL kan meten via de adem of de huid, zonder dat de bestuurder daar actief aan mee hoeft te werken.

De NHTSA waarschuwt bovendien voor de gigantische praktische gevolgen van een overhaaste invoering. De sensoren en camera's die rijgedrag en adem moeten analyseren, zijn simpelweg niet rijp voor integratie in miljoenen consumentenauto's. Zelfs als fabrikanten in de toekomst een systeem ontwikkelen met een indrukwekkende nauwkeurigheid van 99,9 procent, levert dat op de enorme schaal van het Amerikaanse wegennet alsnog miljoenen foutieve blokkeringen op. Het risico dat nuchtere burgers hun eigen auto niet meer kunnen starten na het gebruik van bijvoorbeeld mondwater, is voorlopig onacceptabel hoog.

Bestaande veiligheidssystemen vertroebelen het beeld

Daarnaast kampt de Amerikaanse toezichthouder met een extra complicatie in de zoektocht naar een betrouwbaar detectiesysteem. Moderne voertuigen zitten al vol met actieve veiligheidssystemen zoals Lane Keep Assist en adaptieve cruisecontrol. Uit het rapport blijkt dat deze rijhulpsystemen de interpretatie van het rijgedrag aanzienlijk vertroebelen. Omdat de auto zelf al continu meestuurt en corrigeert, wordt het voor de interne software veel lastiger om afwijkend stuurgedrag, veroorzaakt door alcohol, tijdig en accuraat te herkennen.

Hoewel grote autofabrikanten zoals BMW, Ford en Toyota aangeven het initiatief tegen rijden onder invloed te steunen, uiten zij tegelijkertijd hun zorgen over de nauwkeurigheid en de acceptatie door de consument. De keiharde deadline van 2027 lijkt door al deze technologische hobbels voorlopig niet haalbaar. Waar Europa zich voorlopig beperkt tot waarschuwingspiepjes en het verplicht inbouwen van een voorbereiding voor een eventueel later te installeren alcoholslot, toont de Amerikaanse zoektocht aan dat de wens om de auto in te zetten als de ultieme, actieve poortwachter onverminderd groot is.